"똑같은 밤을 달리 조명하라" 지역 야간관광 살리고 싶다면…

더스쿠프 심층취재 추적+
지자체들 인구 감소로 소멸 걱정
소멸 막으려 너도나도 관광 올인
특히 야간관광은 경제효과도 탁월
똑똑한 계획 없으면 말짱 도루묵
콘텐츠와 평가분석, 협업이 필수

지방자치단체들이 너도나도 야간관광 활성화에 열을 올리고 있다. 야간관광을 지역경제를 살려줄 카드로 인식하면서다. 실제로 효과가 있긴 하다. 하지만 비슷비슷한 콘텐츠론 성공하기 힘들다. 환경ㆍ빛공해 등 야간관광에서 기인하는 태생적인 부작용도 감안해야 한다. 이런 점들을 고려하지 않은 채 야간관광 정책을 펼치면 지자체 예산만 갉아먹을 수 있다.

요즘 지방자치단체들엔 공통 과제가 있다. '사람 끌어모으기'다. 지역 내 인구가 줄면서 지역경제와 사회적 활력이 침체하고 있어서다. 이대로 가다간 지방이 소멸할 거라는 우려도 나온다. 이제 지역 축제는 지자체의 생존수단이 됐다. 관광산업을 통해 지역의 성장동력을 유지하겠다는 거다.

지자체의 관심이 많은 만큼 지역축제도 진화 중이다. 과거 지역축제는 볼거리나 즐길거리, 먹거리가 낮시간대에 쏠렸지만 지금은 그렇지 않다. 당일 방문형 관광보다 숙박 체류형 관광이 소비를 유발한다는 점에 착안해 야간관광도 활성화했다.

밤에도 버스킹을 비롯해 시장과 야외극장 운영, 드론쇼 개최 등 다채로운 행사를 펼친다. 일회성 방문이 아니라 재방문율을 높여 '관계인구'를 늘리려는 취지에서다. 관계인구란 해당 지역에 이주ㆍ정착하진 않았지만 정기ㆍ비정기적으로 지역을 꾸준히 방문하며 관계를 맺는 인구를 의미한다.

정부도 지방 소멸 위기에 대응하기 위해 지난해 11월 '제1차 지방시대 종합계획'을 수립ㆍ발표했다. 정부는 이 계획에서 '로컬리즘(지방다움)'을 통한 문화ㆍ콘텐츠 생태계 조성'을 해법으로 제시했다.

그러면서 대한민국 문화매력자산 '로컬 100'을 발굴ㆍ확산, 지역 숙박과 체류시간을 늘릴 수 있는 워케이션(workcationㆍ일+휴식 합성어) 프로그램 15곳(2024년) 선정ㆍ지원, 야간관광 특화도시 10곳 조성 등을 과제로 내걸었다.

실제로 올해 1월 문화체육관광부는 한국관광공사와 함께 충남 공주시ㆍ전남 여수시ㆍ경북 성주군을 올해의 야간관광 특화도시로 선정했다. 2022년 인천광역시, 경남 통영시, 2023년 대전광역시ㆍ부산광역시ㆍ강원 강릉시ㆍ전북 전주시ㆍ경남 진주시에 이어서다. 정부는 이들 도시에 최대 4년간 매년 국비 3억원(지방비 1대 1 분담)을 지원할 예정이다.

또한 지난해 11월 관광공사는 '밤이 더 아름다운 대한민국'이라는 슬로건 아래 '대한민국 밤밤곡곡 100'이라는 공식 브랜드를 선보이고, 국내 야경 명소 100곳을 선정해 발표했다.

야간관광 활성화에 거는 기대가 큰 데는 이유가 있다. 무엇보다 야간관광 수요가 적지 않다. 2019년부터 2022년까지 국내 여행 경험자 중에서 야간관광을 경험한 비율은 58.4%였다.

야간관광 결정 이유로는 '야간에만 볼 수 있는 경관 감상(61.2%)' '여유로운 일정으로 여행 가능(46.5%)' '관광지 혼잡도가 비교적 낮은 시간(36.3%)' '야간에만 할 수 있는 활동ㆍ체험(34.9%)' 등이 있었다.

만족도도 꽤 높다. 경험자의 81.7%가 만족했는데, 항목별로는 '치안ㆍ안전성(74.5%)' '볼거리ㆍ즐길거리(73.0%)' '숙박시설(72.5%)' 순으로 높은 평가를 받았다. 이런 큰 수요와 높은 만족도는 경제 효과를 불러일으키고 있다.

2022년 9월 한국관광공사가 발표한 '2022 야간관광 실태조사'에 따르면 야간관광의 경제적 파급효과는 생산 유발 효과 1조4000억원, 부가가치 유발 효과 5309억원, 취업 유발 효과 1만5835명이었다.

특히 관광 수입이 1% 증가하면 지역 고용률은 0.18%, 지역내총생산(GRDP)은 0.13% 늘어나는 것으로 나타났다. 지역경제에 미치는 긍정적 효과가 매우 크다는 거다.

문제는 모든 지자체가 야간관광 활성화를 통해 긍정적인 경제 효과를 누릴 수 있느냐다. 당연히 그렇지 않다. 관광객 유치 경쟁에서 이긴 지자체만이 효과를 누릴 수 있다. 그렇다면 지자체들엔 어떤 전략이 필요할까.

우선 차별적인 콘텐츠를 확보해야 한다. 관광공사에 따르면 관광객들은 야간관광 시 '다양한 볼거리ㆍ즐길거리(69.0%)'를 가장 중요한 고려사항으로 꼽았다. 최근 지자체들이 미디어파사드(건물 외벽 등에 LED 조명을 설치해 미디어 기능을 구현하는 것)나 경관조명 설치 등 빛을 이용한 볼거리를 줄줄이 마련하고 있는데, 비슷비슷한 콘텐츠는 만들어봤자 별 소용이 없다.

일례로 전남 강진군은 12억원을 들여 LED 경관조명을 설치했지만 야간관광 활성화로 이어지지는 않아 혈세 낭비라는 지적을 받은 바 있다.

정책의 평가 체계도 제대로 갖춰야 한다. 단순히 어떤 행사에 얼마나 많은 사람이 방문했다는 통계로 야간관광 정책을 펼쳐선 안 된다. 재방문율, 관광객의 체류시간, 만족도 등 세부지표도 면밀히 따져서 지역 특성에 맞게 활용해야 한다.

협업도 필수다. 관광공사에 따르면 야간관광객들의 주요 활동은 '야간 산책(49.7%)' '식도락 관광(40.6%)' '도시야경 감상(30.5%)' '야시장ㆍ전통시장(29.2%)' 등이다. 산책하기 좋고, 맛집이 많고, 야경이 좋으며, 친절하면서도 정직한 야시장까지 있으면 금상첨화란 거다. 그러려면 지자체의 노력만으로는 안 된다. 민관이 손을 잡아야 한다. 이를 위해 지자체는 관련 조례를 탄탄하게 마련해야 한다.

경제 효과만을 좇다 놓칠 수 있는 환경 문제도 고민해야 한다. 야간관광은 조명이 필수다. 그러다보니 빛공해가 심각한 문제로 떠오르고 있다. 경관조명 설치 과정에서 나무나 초화류 식물을 훼손하기도 하고, 성장을 방해하기도 한다. 조류와 곤충류의 번식과 성장에 영향을 줘서 생태적 교란이 일어난다는 비판도 적지 않다.

지자체는 이런 점을 감안해 조례를 만들 때 야간관광의 활성화뿐만 아니라 환경과 생태까지 충분히 고민해야 한다. 그래야 야간관광 활성화의 효과도 빛을 볼 수 있다.

김민수 나라살림연구소 책임연구원
metiszero@gmail.com

김정덕 더스쿠프 기자
juckys@thescoop.co.kr