여권 우세 여론조사 공표 금지가 김어준 뉴스공장 탓?

한국경제 의뢰 여론조사 공표금지 조치 놓고 여심위와 갈등

[미디어오늘 이재진 기자]

한국경제신문이 의뢰한 여론조사가 중앙선거여론조사심의위원회(이하 여심위)로부터 공표 금지 제재를 받았다. 한국경제와 여권은 여심위 조치에 반발 중이다. 여권 후보가 앞선 지역의 여론조사 공표를 막기 위한 것이라는 주장까지 나왔다.

한국경제는 지난 1일 여심위 조치에 반박하는 기사를 냈다. 한국경제 여론조사 방식은 모바일 웹조사다. 한국경제는 여심위가 기존 전화조사 방식과 다른 조사의 신뢰성 문제를 제기했다고 밝혔다. 그러면서 여심위가 조사 방식 등을 사전에 협의하고 문제를 삼지 않다가 야당 지지자들 반발이 있자 공표 금지를 시켰다고 주장했다.

그러자 여심위는 3일 언론보도 설명자료를 내고 반박했다. 모바일 웹조사 방식을 신뢰하지 않았다는 주장에 대해 “조사 방법에 대하여 특별한 규제를 하고 있지 않다”고 밝혔다. 여심위 조사팀 관계자는 미디어오늘과 통화에서 “모바일 조사 방식과 관련해 이번 논란은 아무런 관계가 없다”며 “표본수(표본 추출틀)와 가중값 배율 범위 문제, 접촉률 및 응답률 오류 등 문제”라고 말했다. 예를 들어 부산 경남 선거 조사에서 한국경제가 제출한 표본수는 794명이었는데, 시도단위 조사 최소 표본수는 800명 이상이기 때문에 기준 미달이라는 것이다.

행정안전부 인구 비율에 따라 지역별·연령별로 산정해 표본을 채워야 대표성을 갖는데 한국경제 여론조사는 0.7~1.5의 가중값 배율을 벗어나 있는 것도 발견됐다. 여심위 관계자는 “가중값 배율 기준은 맞추기 힘들기 때문에 허용 기준과 공표 기준을 둔 건데 이에 벗어난 수치를 보인 것”이라고 설명했다.

특히 한국경제가 의뢰한 여론조사업체가 여심위 홈페이지에 등록한 추출틀 숫자와 원자료 확인 내역 숫자에 '현격한 차이'를 보이면서 표본에 문제가 많다는 입장이다. 예를 들어 용산구 선거 여론조사에서 여론조사업체는 용산 지역 거주자 6만5917명 표본을 추출했다고 등록했지만, 실제 원본 내역 확인 결과 1만1797명으로 나왔다. 여심위 관계자는 “사람이 하는 일이 숫자 표기 같은 경우 조금 실수하는 경우가 있지만 이건 실수가 아니다”라며 “과거 이런 사례는 보지 못했다”고 말했다.

지역별 인구비례에 맞춰 274만 명 표본틀을 사용했다고 했지만 여심위는 “이동통신 3사가 보유한 전화번호 패널을 활용한 것이 아니다. 여론조사 업체가 보유한 패널은 지역별 구분이 불가능한 표본틀로, 성 연령 지역비율을 인구구성 비율에 맞게 할당하는 가상번호와 다른 방식”이라고 반박했다.

국민의힘은 한국경제 의뢰 여론조사에서 여당 후보 지지율이 높게 나오자 '김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장'에서 문제를 삼았고, 야권 강성 지지층 항의가 있었다며 여심위의 공표 금지 배경에 의혹을 제기했다. 한국경제도 열흘 간 문제삼지 않다가 야당 반발이 있어 조사를 했다고 주장했다.

이에 여심위는 지난달 18일 여론조사 결과가 등록됐고, 19일 문제점을 인지해 20일 자료 제출 요구를 했다고 반박했다. 민주당 이의제기는 3월30일에 있었다고 밝혔다. 여심위 관계자는 “김어준 뉴스공장 방송이 3월 말이다. 우리가 문제로 인지한 것은 3월 19일부터다. 조사하는 와중에 민주당의 이의제기 신청이 있었다”고 설명했다.

이런 가운데 한국경제는 여심위 입장에 <통신사 제공 번호로 1300만명 조사…여심위 규제탓 274만명만 신고> 보도에서 “KT, LG유플러스의 통신사 본인인증 앱을 통해 확보한 패널과 SK텔레콤 가입자를 대상으로 한 패널로 구축했다. 모두 통신사가 제공한 전화번호로 조사가 이뤄져 당연히 인구비율에 맞게 할당할 수 있다”고 재반박했다.

한국경제는 “여론조사는 개인 인증 앱(패스)을 사용하는 KT, LG유플러스 가입자 중 여론조사 패널에 참여하겠다는 의사를 밝힌 400만 명을 기초로 1차 조사 대상을 추출했다. 이를 기준으로 인구비례에 맞춰 274만 명을 뽑아냈다”며 “여기에 더해 SK텔레콤 가입자 중 마케팅 정보 수신에 동의한 1059만 명이 더해졌다. 실제로는 1333만 명을 대상으로 실시됐지만, 여론조사 공표 당시에는 KT·LG유플러스 기반 274만 명만 밝힐 수 있었다”고 주장했다.

선거를 앞두고 여론조사 문제로 언론사와 정부 기관이 갈등을 벌이는 것은 이례적이다. 접전 지역 여론조사 결과에 민감한 반응을 보이면서 정치권 공방이 커진 탓도 크다는 지적이다.