최적의 한우 사육기간은 몇달?…최대 6개월 단축 추진

핵심요약

농식품부, 소 단기 사육모델 올해 말까지 개발
현행 30개월에서 24개월, 26개월, 28개월 등 다양한 모델 마련
농가의 생산비는 낮추고 소비자의 구매 부담 완화 기대
"저탄소 축산물 인증제도 확산 통해 농가 보급 확대" 추진

정부가 현행 30개월인 한우 사육기간에 대해 최대 6개월 정도 단축을 추진한다. 농가의 경영 부담을 완화하고 소비자에게 저렴한 한우를 공급하기 위해서다.

농림축산식품부는 전국 다양한 한우 농가에 적용할 수 있는 한우 사육기간 관련 적정 사육모델을 올해 말까지 개발 완료할 계획이라고 3일 밝혔다.

농식품부는 한우 사육기간 단축을 위해 지난 2022년부터 농협, 강원대, 전남대 등과 함께 최적의 소 단기 사육모델을 개발하고 있다.

유전형질, 사육기간, 영양수준별 사양시험 프로그램을 적용해 24개월, 26개월, 28개월령이 되었을 때의 경제성 분석과 맛(품질) 등을 평가하고 있다.

또한, 송아지 유전형질 분석을 통해 높은 등급이 나올 가능성이 높은 개체는 26~28개월을 사육하고, 낮은 개체는 최대 24개월령까지 사육하는 모델을 개발하고 있다.

농식품부는 이러한 결과를 바탕으로 저등급 예상 개체는 24개월, 26개월, 28개월 사육하고, 고등급 예상 개체는 26개월, 28개월 사육하는 모두 5개의 한우 단기 사육모델 프로그램을 만든다는 계획이다.

이를 위해 전국의 한우 단기사육 우수사례 발굴을 통해 성공 요인을 분석하고 사육기간을 단축한 한우를 인증하는 '저탄소 축산물 인증' 제도도 확산시켜 나간다는 방침이다.

미국·호주 등 축산 선진국의 소 사육기간은 18개월로 우리보다 약 1년 정도 짧다. 한우를 30개월 사육하는 이유는 근내지방 섬유(마블링)를 고기에 고르게 배어들게 해 맛을 좋게 하기 위해서다.

한우는 2022년 말부터 사육 과잉 등으로 도매가격이 약세인데다 생산비의 약 60%를 차지하는 사료 가격 상승으로 농가의 어려움은 가중되고 있는 상황이다.

여기에 기후변화와 탄소중립에 관심을 가지는 소비자가 늘어나면서 환경에 부담을 덜 주고 탄소를 보다 적게 배출하는 먹거리에 대한 관심도 늘어나고 있다.

농식품부는 한우 사육기간을 짧게 하면 우선 농가에 이득이 되고 환경에도 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번 연구를 진행하고 있는 강원대 박병기 교수팀에 따르면 현행 30개월 사육 대비 24개월 사육 시 사료비용은 약 32% 절감되고, 온실가스 배출은 약 25% 감소하기 때문이다.

또한 한우 생산비용 감소는 궁극적으로 가격 측면에서 소비자 선택권을 넓히는 계기가 될 것으로 보고 있다.

한우 사육기간을 줄이고도 높은 품질을 유지하는 우수 사례들도 속출하고 있다.

고창 중우농장의 한우 출하월령은 24개월로 평균 30개월 대비 6개월 정도 빠르나 1++ 소고기 등급 출현율은 49%로 전국 평균 35%를 웃돌고 있다. 암소 유전능력 분석을 적극 활용한 사례다.

강진 장수팜의 출하월령은 약 27개월이다. 소 1마리당 사육공간을 기준보다 50% 이상 추가로 제공하고 조사료 섭취를 늘려 생산비를 전국 평균 대비 240만원 정도 절감했다.

농식품부는 단기 사육 한우의 맛에 대해서도 긍정적으로 보고 있다.

단기 사육된 한우의 맛 평가 연구를 진행한 한경대 김형상 교수팀은 일정 수준 이상의 근내지방을 유지할 경우, 25개월에 출하해도 소비자가 느끼는 맛 차이는 미미한 수준이라고 평가했다.

김정욱 농식품부 축산정책관은 "향후 농가의 경영 안정과 한우의 가격 경쟁력 확보를 위해 한우 단기사육 모델을 개발하고 있다"며 "보급을 확산해 농가의 생산비는 낮추고, 소비자의 구매 부담도 줄이겠다"고 밝혔다.

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CBS노컷뉴스 손경식 기자 chiljon@cbs.co.kr

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