“울산시, 탄소중립 선도 도시로 도약”

가스 채취 완료된 동해가스전 활용
탄소포집-저장 실증 사업 예타 조사
통과 땐 SK에너지 등 수조 원 투자
수소에너지 산업 활성화 효과 기대

기획재정부가 최근 동해가스전을 활용한 탄소포집·저장(CCS) 실증사업에 대한 경제성 검증에 들어갔다. 1998년 한국석유공사가 시추에 성공한 동해가스전은 2021년 가스 생산을 마치고 가동이 중단된 상태다. 한국석유공사 제공

울산 앞바다의 동해가스전을 활용한 탄소포집·저장(CCS) 실증사업에 대해 정부가 경제성 검토에 착수했다. 기획재정부의 예비타당성 조사를 통과하면 울산이 탄소중립 실현을 주도하는 도시가 될 것으로 보인다.

울산시는 동해가스전 CCS 실증 사업에 대한 한국개발연구원(KDI)의 예비타당성 조사가 시작됐다고 27일 밝혔다. CCS는 산업체가 화석연료를 사용하면서 발생시킨 이산화탄소를 포집한 뒤 육상이나 해양의 심부 지층에 저장하는 기술을 말한다.

탄소 포집은 산업체에서 이산화탄소를 포함하는 배기가스를 배출하기 전에 이산화탄소를 분리해 모으는 것이 핵심 기술이다. CCS는 탄소중립 실현의 해결책으로 꼽히지만 아직 국내에서는 상용화되어 있지 않다.

이번 CCS 실증 사업에는 3조 원이 들어간다. 산업통상자원부와 해양수산부가 공동으로 2030년까지 진행한다. 두 기관은 울산과 부산에서 포집한 연간 120만 t의 이산화탄소를 압축해 액체상태로 만들어 해저 파이프를 통해 2021년 천연가스 채취가 완료된 울산 남동쪽 58km 지점 동해가스전으로 옮길 예정이다. 이 이산화탄소는 가스전 저류층(원유나 천연가스가 모여 있는 층)에 보관된다. 가스전 저류층은 시추해야 가스가 뽑혀 나올 정도로 누출 경로가 없고 안전하게 이산화탄소를 가둘 수 있는 곳으로 평가받는다.

KDI는 최근 울산을 찾아 예비타당성 조사 현장실사에 나섰다. 실사단은 산업부와 해수부의 사업설명을 들은 후 질의응답을 갖고 이산화탄소 포집설비(플랜트) 2곳과 허브터미널, 동해가스전 등 주요 사업 시설을 점검했다.

SK에너지, 어프로티움, 한국석유공사 등 기업들도 참여하는 이번 사업이 추진되면 2조3000억 원 규모의 자금이 울산에 직접 투자될 것으로 울산시는 보고 있다. 이에 따른 생산유발 2조7531억 원, 부가가치 1조3193억 원 등의 경제효과와 2만2095명의 고용창출 효과도 기대하고 있다.

김두겸 울산시장은 19일 열린 사업 참여 기업 간담회에서 참석해 사업의 필요성을 강조했다. 울산은 자동차와 조선, 석유화학 등 다양한 배출원에서 이산화탄소 포집과 저장이 가능한 입지적 여건을 갖추고 있다. 울산에서 발생하는 산업부문 온실가스만 연간 4300만 t이다. 이 사업은 울산의 수소에너지 산업 발전과도 직결된다. 울산은 국내 최대 수소 생산지역이지만 이산화탄소 발생이 많은 그레이수소가 대부분이기 때문이다. 김 시장은 “울산은 자동차, 조선, 석유화학, 비철금속 등 제조업 중심의 산업 도시로 탄소포집저장 사업을 실증하는 데 최적지”라며 “동해가스전을 활용한 CCS 실증 사업이 예비타당성 조사를 통과할 수 있도록 산업부, 해수부와 긴밀히 협력하겠다”고 말했다.

동해가스전은 1998년 한국석유공사가 시추에 성공한 한국 최초 가스 유전이다. 2004년부터 2021년 말까지 동해가스전을 개발해 2조6000억 원에 달하는 천연가스와 초경질유를 생산했다. 이를 통해 한국은 세계에서 95번째 산유국이 됐다.

최창환 기자 oldbay77@donga.com