"오픈AI 연봉이 130억"…저커버그, AI 인재 유출에 직접 나섰다

메타 AI 연구원 연봉, 오픈AI보다 낮아…AI 투자 붐 속 기업들 인재 확보에 총력

(지디넷코리아=장유미 기자)최근 인공지능(AI) 붐을 타고 빅테크 기업들의 인재 확보전이 가열되고 있는 가운데 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 인재 영입을 위해 직접 나섰다.

27일 비즈니스인사이더, 디 인포메이션 등 일부 외신들에 따르면 저커버그 CEO는 구글 딥마인드 AI 연구원들에게 개인적으로 이메일을 보내 영입을 추진한 것으로 드러났다. 

지난 주 구글 딥마인드에서 메타 수석 라마(Llama) 엔지니어로 이적한 미칼 발코가 "저커버그가 개인적으로 개입한 것에 대해 감사한다"고 밝힌 것도 이를 뒷받침한다.

마크 저커버그 메타 CEO (사진=씨넷)

저커버그는 일반적으로 연구 과학자 및 엔지니어와 같은 개별 인재를 채용하는 데 관여하지 않는 것으로 알려졌다. 하지만 구글 딥마인드, 오픈AI, 미스트랄 등 경쟁사로 AI 인재들이 유출되자 태도를 바꾼 것으로 보인다. 업계에 따르면 지난해 7월 공개한 메타의 대형언어모델(LLM) '라마 2'를 개발한 68명의 연구원 중 최소 10명이 회사를 그만둔 것으로 전해졌다. 여기에 곧 출시될 '라마3' 참여 연구원 중 안전을 총괄한 루이스 마틴, 강화학습을 주도한 케빈 스톤 등이 사표를 냈다.

이에 메타는 최근 면접을 진행하지 않고 지원자에게 일자리를 제공하는 파격적인 행보를 보이고 있다. 하지만 일각에선 메타 AI 연구원들의 급여가 문제라고 봤다. 전 메타 직원에 따르면 외부에서 영입된 최고 AI 연구원의 연봉은 최대 200만 달러(약 26억원) 수준으로 알려졌다. 이는 오픈AI의 500만~1천만 달러(약 65억~130억원)보다 적다.

이 같은 상황 속에 저커버그 CEO는 메타를 AI 시장에서 주도권을 잡기 위해 분주히 움직이는 모양새다. 앞서 저커버그 CEO는 메타가 2024년 말까지 34만 개 이상의 엔비디아 H100 그래픽처리장치(GPU)를 보유하게 될 것이라고 밝힌 바 있다. 또 메타는 AI 개발을 위해 오픈소스 접근 방식을 옹호하고 있다.

저커버그 CEO는 2023년 실적 발표에서 투자자에게 "투자 우선순위 측면에서 2024년에는 엔지니어링과 컴퓨팅 리소스 모두에서 AI가 가장 큰 투자 분야가 될 것"이라고 말했다.

수잔 리 메타 CFO는 지난 2월 "올해 인재 영입을 위한 급여 비용이 증가할 것으로 예상된다"며 "이로 인해 인력 구성이 비용이 더 많이 드는 기술 역할로 더욱 전환될 것으로 본다"고 밝혔다.

구글 사옥 전경 (사진=씨넷)

메타뿐 아니라 다른 글로벌 빅테크들도 최근 AI 인재 영입 움직임에 활발히 나서고 있다. 경험을 갖춘 AI 관련 인력 풀(pool)이 좁은 탓에 구글의 자회사 딥마인드조차 고액 연봉을 제시할지, 아니면 우수 인력을 잃을지 어려운 선택의 기로에 직면했다는 분석도 있다.

특히 유럽에 진출한 AI 기업들이 인재 유치 압박을 많이 받는 것으로 알려졌다. 로이터통신에 따르면 유럽에서는 최근 내로라하는 AI 기업들의 지사 개설이나 사업 확장이 잇따르고 있다. 오픈AI는 지난해 영국 런던에 첫 해외 지사를 개설한 데 이어 더블린에 사무소를 꾸렸고, 다른 국가로 확장해 나갈 계획이다. 지난해 영국 지사를 설립한 캐나다 AI 스타트업 코히어도 직원수를 50명으로 두 배 늘릴 예정이다. 런던에 본사를 둔 AI 오디오 기업 일레븐랩스도 인력을 기존 50명에서 100명으로 늘릴 계획으로, 유럽에 거주해야 한다는 조건을 달았다.

딥마인드는 올해 초 일부 선임 연구원들에게 수 백만 달러 상당의 양도제한 조건부 주식(RSU)을 부여했다. RSU는 임직원에 단기 성과급을 주는 대신 중장기 성과 평가를 통해 일정 기간 뒤 주식을 주는 성과 보상 제도다. 다른 AI 스타트업들도 스톡옵션(주식매수선택권) 제공 등의 유인책을 제시하고 있다.

업계 관계자는 "AI 기업들이 동일한 인재 풀을 놓고 경쟁하는 상황에 놓였다는 점이 가장 큰 문제"라며 "AI 산업이 폭발적으로 성장하면서 기업들이 늘어나는 데 반해 AI 기술과 경험을 갖춘 인력 규모는 수요를 못 따라 가고 있다"고 분석했다.

장유미 기자(sweet@zdnet.co.kr)