“보조금 올리고 요금 낮춰라”… 정부 압박에 고심하는 이통사

수익성 악화 목소리 커져
이통 3사, 번호이동전환 지원금
최대 33만원까지 일제 상향 조정
5G 성장 정체에 빠져 매출 우려
3만원대 저가요금 출시도 부담
OTT, 중저가요금제 결합 추진에
IPTV 사업 악영향 ‘울며 겨자먹기’

이동통신 3사(SK텔레콤·KT·LG유플러스)가 요금제와 휴대전화 단말기 기종에 따라 최대 33만원까지 번호이동 전환지원금을 일제히 상향 조정했다. 통신비를 낮춰 국민 부담을 완화하겠다는 정부 압박에 따른 것이지만 통신사 수익성 악화를 우려하는 목소리도 꾸준하다.

사진=연합뉴스

23일 통신업계에 따르면 SK텔레콤과 KT, LG유플러스는 이동통신사업자 변경 시 번호이동 전환지원금으로 각각 3만∼33만원을 책정했다.

액수 기준으로 번호이동 전환지원금을 가장 많이 지급하는 곳은 KT로 휴대전화 단말기 15종에 요금제에 따라 5만∼33만원을 지원한다.

SK텔레콤은 갤럭시 Z폴드5, S23 시리즈, 아이폰14 시리즈 등 단말기 13종에 대한 번호이동 전환지원금으로 13만2000∼32만원을 지원한다.

LG유플러스는 갤럭시 S24 시리즈와 Z플립5·폴드5, S23 시리즈, 아이폰15 프로 등 단말기 11종에 대해 3만∼30만원까지 지원한다.

이번 지원금 규모는 당초 방송통신위원회가 기대한 금액에는 못 미친다. 앞서 방통위는 단통법 시행령 개정을 통해 통신사가 번호이동 고객에게 최대 50만원의 전환지원금을 지급할 수 있도록 했다.

또 그간 정부는 단통법 폐지 추진 등을 앞세워 단말기 제조사 및 이통사에 가계 통신비 절감에 대한 협조를 압박해 왔다. 문제는 현재 이통사들의 사정이다.

5세대 이동통신(5G) 가입자 비중이 60%를 넘어 현재 무선 사업은 성장 정체 구간에 진입한 상태다. 실제 지난해 이통3사의 무선 부문 매출 증가율은 전년 대비 0.5%에서 2.3% 증가에 머물렀다. 2023년 실적 발표 콘퍼런스콜에서 김양섭 SK텔레콤 최고재무책임자(CFO)는 “5G 서비스 5년 차에 접어든 현시점에서 보면 가입자와 매출 성장세 둔화는 불가피한 상황”이라고 밝혔고, 여명희 LG유플러스 CFO도 “5G 보급률 둔화와 휴대폰 시장 순감 추이 지속으로 난관이 예상된다”라고 언급한 바 있다.

정부 주도로 이뤄지고 있는 3만원대 저가요금제도 이통사들에겐 부담이다. 정부는 당초 3월 말까지 이통3사 모두 3만원대의 저렴한 요금제를 출시하도록 하겠다고 했고, 현재 KT가 3만7000원에 데이터 4GB를 기본 제공하는 5G 요금제를 출시한 상황이다. SK텔레콤과 LG유플러스도 조만간 3만원대 요금제를 내놓을 것으로 알려졌다.

여기에 정부가 최근 온라인동영상서비스(OTT) 구독료 인상으로 인한 국민 부담을 줄이기 위해 통신사 중저가 요금제에 OTT 광고 요금제를 결합하는 방안을 추진할 수 있다는 소식이 들리면서 이통사들의 고심도 깊어지고 있다. 인터넷TV(IPTV)가 방송 시장을 OTT에 내주는 상황에서 OTT 가격 인하를 위한 결합 요금제까지 늘리게 되면 IPTV 사업을 하는 이통3사는 영향을 받게 된다.

통신업계의 한 관계자는 “(현재 이통3사의 사업에서) 데이터센터 등 신사업 비중이 커지는 상황에서 공시지원금 확대나 결합요금제, 중저가 단말기 지원 등이 부담되는 것은 사실”이라고 말했다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com