‘니가 왜 거기서 나와?’… 한라산에 외래 사슴 250여마리 서식

세계유산본부 “고유종 노루 서식지 잠식 우려”

한라산 등 제주 산지에 외래종 사슴류가 250여 마리 서식하는 것으로 확인됐다.

18일 제주도 세계유산본부 조사연구보고서에 따르면 사슴류는 겨울철 국립공원 인근 마방목지에서 190여 마리 서식이 확인됐고 그 외 중산간 목장 지역을 중심으로 10∼20여 마리씩 집단을 이뤄 서식하는 것으로 조사됐다.

제주에 서식하는 붉은사슴. 세계유산본부 제공

사슴류는 봄이 되면서 중산간 지역에서 고지대로 이동해 서식하며 낮에는 깊은 산림 내에서 주로 서식하는 것으로 나타났다.

일몰을 전후해 먹이가 풍부한 지역으로 이동하는 생활방식을 보였다.

세계유산본부는 사슴은 노루에 비해 몸의 크기가 2∼5배가량 크고 뿔도 훨씬 크기 때문에 노루에 큰 위협이 되는 것으로 파악했다.

노루는 사슴류를 피해 서식하고 있는 것으로 조사됐다.

사슴이 오소리나 족제비, 도롱뇽 등 고유한 생태계에도 영향을 줄 것이라는 우려도 있다.

보고서는 앞으로 사슴류 집단이 커지고 서식 영역이 확대되면 제주 상징 동물인 노루의 주요 서식지가 잠식될 수 있을 것으로 예상했다.

한라산에 서식하는 꽃사슴. 세계유산본부 제공

과거 제주에는 국내 고유종인 대륙사슴이 서식했으나 일제강점기인 1910년대 모두 멸종된 것으로 알려지고 있다. 이후 제주에 서식하는 사슴은 확인되지 않았던 만큼 현재 관찰되는 사슴은 모두 외래종으로 추정된다.

1990년대 제주도에 멸종된 사슴을 되살려 야생노루 뿐 아니라 ‘사슴도 뛰노는 한라산’을 상상하며 3차례에 걸쳐 13마리가 방사됐다.  

제주에 사는 사슴류는 대부분 일본 규슈 야쿠시마 지역에 서식하는 꽃사슴(야쿠시마꽃사슴)과 유전자 서열이 비슷한 것으로 확인됐으며, 일부는 대만에서 유입된 대만꽃사슴 개체로 추정됐다.

붉은사슴은 중국의 쓰촨성과 티베트에 주로 분포하는 외래종이다.

독지가가 1992∼1993년 방사한 꽃사슴이 번식한 것으로 보이는 꽃사슴류도 있고, 농가에서 사육하던 중국 붉은사슴이 관리 소홀 등으로 탈출해 야생화된 경우도 있는 것으로 분석됐다.

지난해 9~10월 도내 6개 읍면에서 표본조사한 결과 제주에 서식하는 노루의 개체수는 4800여 마리로 추정됐다.

제주=임성준 기자 jun2580@segye.com