더탐사, '청담동 술자리 의혹' 손배소서 "첼리스트 증인 신청"

강진구 전 더탐사 대표/사진=뉴스1

유튜브 매체 '시민언론 더탐사'가 이른바 '청담동 술자리' 의혹 제기의 발단이 된 첼리스트를 관련 민사소송 재판 증인으로 신청했다.

더탐사 측은 23일 서울중앙지법 민사합의25부(부장판사 송승우) 심리로 열린 동영상 삭제·손해배상청구 소송 변론에서 첼리스트 A씨 등을 증인으로 신청한다고 밝혔다.

더탐사와 김의겸 더불어민주당 의원은 2022년 10월 윤석열 대통령과 한동훈 전 법무부 장관, 김앤장 법률사무소 소속 변호사 등이 같은 해 7월 청담동에서 술자리를 가졌다는 의혹을 제기했다. 당시 자리에 초청돼 연주했다는 A씨 증언이 바탕이 됐다. A씨는 당시 자신의 전 남자친구와 이 술자리에 대한 통화를 가졌고, 이 통화 음성녹음을 전 남자친구가 더탐사에 제보하면서 내용이 공개됐다. 그러나 A씨는 이후 경찰에 "남자친구를 속이려 거짓말한 것"이라고 진술했다.

강진구 전 더탐사 대표는 이날 재판을 마치고 기자들과 만나 "청담동 술자리가 가짜라는 유일한 근거는 '첼리스트가 경찰에 가서 남자친구한테 전화했던 게 전부 거짓말이라고 진술했다'는 것 하나뿐"이라며 "확인도 없이 의혹을 거짓보도라 결론 낸 경찰 수사 자체가 조작됐다고 본다. 첼리스트는 당당하다면 다음(재판)에 증인으로 나와야 한다"고 말했다.

의혹 제기 당시 청담동 주점으로 가수 이미키씨(예명)가 운영하는 서울 강남 논현동 음악카페가 지목됐다. 이씨는 더탐사 보도로 가게 매출에 타격을 입고 명예가 훼손됐다며 동영상 삭제와 5억5000만원 배상을 요구하는 소송을 제기했다. 지난해 12월 양측 조정이 무산된 이후 이날 첫 변론이 진행됐다.

해당 의혹을 두고 한 전 장관이 강 전 대표와 김 의원 등을 상대로 낸 10억원대 손해배상 소송도 서울중앙지법에서 진행 중이다. 김 의원 측 대리인은 지난해 12월20일 서울중앙지법에서 열린 첫 변론에서 김 의원에게 허위라는 인식이 없었고 국정감사 발언은 국회의원 면책특권 대상이라고 주장했다. 더탐사 측과 공모하지 않았다고도 밝혔다.

박가영 기자 park0801@mt.co.kr