‘후보매수 혐의’ 홍남표 창원시장 1심서 무죄

창원지법 “직접 공직 제안 증거 불충분”
캠프 관계자 징역 6월·불출마한 후보 징역 4월에 집유 1년

지난 지방선거를 앞두고 당내 출마 거론자에게 불출마 대가로 공직을 제안한 혐의로 재판에 넘겨진 홍남표 창원시장이 1심에서 무죄를 선고받았다.

창원지법 형사4부(장유진 부장판사)는 8일 공직선거법 위반(후보매수) 혐의로 기소된 홍 시장에게 이같이 선고했다.

홍 시장과 공모해 공직을 제안한 혐의로 기소된 선거 캠프 관계자 A씨와 홍 시장 측 제안을 받아들여 불출마한 혐의로 기소된 B씨에게는 각각 징역 6개월과 징역 4개월에 집행유예 1년을 선고했다.

홍 시장은 지난 2022년 6·1 지방선거 당시 창원시장 당내 출마자로 거론되던 B씨에게 불출마 대가로 당선되면 공직을 제공키로 했다는 혐의로 재판에 넘겨졌다.

재판부는 선거캠프관계자인 A씨가 단독으로 B씨에게 공직을 제안한 점은 인정했다. 다만 B씨가 A씨의 말이 홍시장의 말로 믿었을 수 있지만 홍시장이 직접 B씨의 거취를 얘기한 직접적인 증거가 없다고 판단했다.

홍 시장 측은 그동안 B씨에게 공직을 제안한 적이 없고 당시 B씨가 선거법에서 규정하는 ‘후보자가 되고자 하는 자’에 해당하지 않는다며 죄가 없다는 취지로 변론해왔다.

검찰은 앞서 “선거 후 홍 시장이 B씨와 4차례 독대하며 자리에 관한 얘기를 나눴고 A씨가 B씨에게 홍 시장이 자리를 약속하는 취지의 말을 한 사실이 확인된다”며 홍 시장에게 징역 8개월을 구형한 바 있다.

재판부는 “A씨가 B씨에게 경제특보 자리를 제안한 부분은 B씨가 비교적 일관되게 증언하고 있다”며 “B씨가 신분상 불이익 위험이 있음에도 공소사실을 인정하는 취지로 진술하는 점 등에 비춰 B씨의 진술은 사실인 것으로 보인다”고 말했다.

재판부는 이어 “A씨가 B씨에게 경제특보 자리를 제안하고 홍 시장이 이에 동의한 것은 아닌지 강한 의심이 들기는 한다”며 “다만 홍 시장이 B씨 거취에 관한 얘기를 나눈 직접적인 증거는 발견되지 않았던 점에 비춰 검사가 제출한 증거만으로는 공소사실이 입증됐다고 보기는 어렵다”고 판시했다.

법원 들어서는 홍남표 창원시장./연합뉴스 제공/