'축神도 놀란 홍콩의 분노' 메시, 결국 팬들에게 사과 "운이 나빴다...다시 기회 마련해 뛰었으면"→"고베전은 아직 몰라"

리오넬 메시가 홍콩 노쇼 사태에 대한 입장을 직접 밝혔다. 홍콩은 최근 메시의 노쇼 사태에 대한 분노로 티켓 환불 요구와 여러 비판 의견이 등장하며 논란이 커진 상황이다. 메시는 "다시 기회를 마련해 뛰었으면 한다"라며 홍콩 팬들에 대한 미안함을 표했다. 로이터연합뉴스

리오넬 메시가 홍콩 노쇼 사태에 대한 입장을 직접 밝혔다. 홍콩은 최근 메시의 노쇼 사태에 대한 분노로 티켓 환불 요구와 여러 비판 의견이 등장하며 논란이 커진 상황이다. 메시는 "다시 기회를 마련해 뛰었으면 한다"라며 홍콩 팬들에 대한 미안함을 표했다. 로이터연합뉴스

[스포츠조선 이현석 기자] 홍콩의 거센 분노에 결국 리오넬 메시도 고개를 숙이며 팬들에게 사과했다.

일본의 풋볼존은 6일(한국시각) 빗셀 고베와의 경기를 위해 일본에 방문한 메시의 인터뷰 내용을 공개했다.

풋볼존은 '메시는 고베와의 친선 경기를 앞두고 일본에 방문해 전날 기자회견에 참석했다. 그는 홍콩 경기 결장에 대해 분노를 받은 사건을 물어보니 진지하게 답했다'라고 전했다.

메시는 지난 4일 홍콩의 홍콩스타드임에서 진행된 인터 마이애미와 홍콩 올스타의 친선 경기에 출전이 불발된 이후 홍콩 팬들의 큰 비난을 받고 있다.

메시는 이날 경기에서 선발 명단에 제외됐으며, 후반 막판 팬들의 출전 요구에도 그라운드를 밟을 수 없었다. 메시의 아르헨티나 유니폼과 마이애미 유니폼을 입은 홍콩 팬들의 큰 야유가 경기 막판 경기장을 채웠다.

헤라르도 마르티노 감독은 "팬들의 실망감은 이해하지만 용서를 구할 수밖에 없다. 잠깐이라도 뛰게 하려고 했지만 부상에 대한 부담이 컸다. 구단 의료진도 메시와 수아레스가 경기에 출전한다면 부상이 심각해질 가능성이 매우 크다고 진단했다"라며 결장 이유를 밝혔다.

만약 메시가 출전이 어렵다는 소식이 일찍이 전해졌더라면 팬들의 비난도 줄어들 수 있었지만, 마이애미는 경기 직전에야 메시의 출전이 어렵다는 소식을 전했다. 해당 경기는 메시를 보고자 하는 팬들을 노려 메시 중심의 경기 티켓 판매 마케팅을 진행했다. 경기 티켓 가격도 4800홍콩달러(약81만원)까지 올랐다고 알려졌기에 많은 부담을 갖고 티켓을 구매한 팬들의 불만이 클 수밖에 없다. 일부 홍콩 팬들은 메시가 머무는 호텔까지 찾아가 불만을 표해 경찰들이 해당 숙소 근처를 지켰다는 소식까지 전해졌다.

리오넬 메시가 홍콩 노쇼 사태에 대한 입장을 직접 밝혔다. 홍콩은 최근 메시의 노쇼 사태에 대한 분노로 티켓 환불 요구와 여러 비판 의견이 등장하며 논란이 커진 상황이다. 메시는 "다시 기회를 마련해 뛰었으면 한다"라며 홍콩 팬들에 대한 미안함을 표했다. 로이터연합뉴스

결국 논란은 삽시간에 홍콩 전역으로 퍼졌고, 비판의 목소리가 쏟아졌다. 홍콩의 UDN은 '계약서에는 메시가 해당 경기에서 45분가량 출전해야 하며 부상 문제가 발생할 경우에도 팀과 함께 참석해야 한다고 명시되어 있다. 홍콩 메이저스포츠 이벤트위원회도 이번 행사에 실망감을 표하며, 행사를 위해 1500만 홍콩달러(약 25억원)를 할당했으며, 후속 조치에 따라 후원 금액이 줄어들 것이라고 밝혔다. 다만 메시와 수아레스의 경기 참여에 대해서는 아는 바가 없다고 강조했다'라고 전했다.

이어 '마이애미는 경기 시작 직전 메시가 출전하지 못한다고 발표했다. 일부 소식에 따르면 홍콩 정부는 메시에게 팬들을 향한 최소한 몇 마디 인사를 하거나 시상식에 참석해 달라고 요청했지만, 메시는 그렇게 하지 않았다'라며 최소한의 요구도 받아들여지지 못했다고 설명했다.

홍콩의 홍콩야후는 '일부 팬들은 메시의 홍콩 사태를 새로운 유형의 사기라고 주장했다. 홍콩을 방문하는 관광객들의 반응까지도 달라질 수 있다. 이러한 사태는 외국 자본과의 관계에 영향을 미칠 수 있다. 그의 경기 불참에 대해서는 논란이 있을 수밖에 없다. 사람들은 그를 보기 위해 장거리 여행을 마다하지 않았고, 일부 팬들은 12시간의 비행을 거쳐 그를 보러 왔지만, 메시는 뒤도 돌아보지 않았다'라며 메시 사태로 큰 반감이 생길 수 있다고 설명했다.

홍콩야후는 이번 메시 사태를 과거 한국에서 발생했던 호날두의 노쇼 사태와 비교하기도 했다.

홍콩야후는 '호날두도 한국으로 건너가 벤치에 앉아만 있었고, 팬들은 야유하며 그의 이름을 날강두로 바꿨다. 호날두도 비슷한 일이 있었다. 그는 2019년 친선 경기를 위해 한국에 방문해 출전하지 않았다. 수년간 한국 팬들에게 가장 미움을 받는 스타다. 호날두는 당시 경기에 집중하기 위해서라며 사인회에도 참석하지 않았고, 몸이 아프다고 경기에 출전하지 않았다. 팬들은 호날두가 화면에 나올 때마다 환호성을 터트렸으나, 경기 후 그에 대한 큰 야유로 바뀌었다'라고 전했다.

리오넬 메시가 홍콩 노쇼 사태에 대한 입장을 직접 밝혔다. 홍콩은 최근 메시의 노쇼 사태에 대한 분노로 티켓 환불 요구와 여러 비판 의견이 등장하며 논란이 커진 상황이다. 메시는 "다시 기회를 마련해 뛰었으면 한다"라며 홍콩 팬들에 대한 미안함을 표했다. AP연합뉴스

메시는 해당 사건에 대해 일본에서 이뤄진 기자회견에서 어쩔 수 없었던 이유를 직접 밝혔다. 그는 "정말 운이 나빴다. 사우디아라비아에서 치른 첫 경기에서 내전근에 문제를 느꼈다. 두 번째 경기에서도 상태를 보기 위해 짧게 출전할 수밖에 없었다. MRI 검사 결과 부상은 아니었지만, 문제가 계속 이어졌다. 많은 분들이 경기장을 찾아왔기에 나도 출전하고 싶었지만 아쉽게도 어렵다는 판단이 들었다. 이런 일은 축구에서는 일어날 수 있는 일이지만, 홍콩에서 경기를 기대해 주신 팬분들이 있기에 다시 기회를 홍콩에서 경기를 뛰었으면 좋겠다"라며 결장 이유와 아쉬움을 직접 표했다.

메시는 고베전 출전 가능성에 대해서도 언급했다. 그는 "오늘 오후 훈련으로 컨디션을 체크해봐야 한다. 최근 며칠에 비해 좋아진 상태지만, 아직은 뛸 수 있을지 장담할 수 없다"라며 아직 출전이 확실한 상태는 아니라고 설명했다.

메시가 직접 출전 가능성에 대해 확실하지 않다는 의견을 남기며, 이번 고베전에서 메시가 결장하더라도 팬들의 불만이 조금은 줄어들 여지가 생겼다. 다만 일본의 코코카라넥스트는 '아르헨티나의 대스타를 둘러싸고 나라를 뒤흔들 큰 문제가 일어나고 있다. 메시의 출전 불발로 팬들은 돈을 돌려달라고 소리쳤다. 메시는 고베전에서도 흥행의 얼굴이었지만, 과연 플레이할 수 있을까'라며 그의 출전 여부에 여전히 많은 관심을 기울였다.

리오넬 메시가 홍콩 노쇼 사태에 대한 입장을 직접 밝혔다. 홍콩은 최근 메시의 노쇼 사태에 대한 분노로 티켓 환불 요구와 여러 비판 의견이 등장하며 논란이 커진 상황이다. 메시는 "다시 기회를 마련해 뛰었으면 한다"라며 홍콩 팬들에 대한 미안함을 표했다. AP연합뉴스

한편 이번 메시의 홍콩 사례와 비교됐던 호날두는 과거 한국에서 노쇼 사건 이후 어떠한 입장도 제대로 내놓지 않으며 큰 비난을 받았다.

그는 과거 2019년 유벤투스 소속으로 한국에 방문했던 모습과는 사뭇 다르다. 당시 호날두는 노쇼 논란으로 큰 화제가 됐다. 당시 호날두는 서울월드컵경기장에서 열린 K리그 선발팀과 내한 경기에서 모습을 드러냈지만, 한 번도 그라운드를 밟지 않았다.

한국프로축구연맹은 주최·주관사와 계약 조건에 호날두가 엔트리에 포함돼 최소 45분 이상을 뛰어야 한다는 내용을 넣었지만, 호날두는 컨디션 조절을 이유로 팬들의 열망을 외면했다. 6만여 관중이 들어찬 가운데 유벤투스 선수단은 킥오프 예정 시각을 넘겨 경기장에 도착, 경기가 1시간 가까이 지연돼 팬들의 분노는 커졌다. 이후 호날두는 별다른 사과도 없이 한국을 떠났다.

반면 최근 중국에서 진행될 예정이었던 알나스르와 중국 프로팀의 친선 경기가 취소되자, 중국 팬들을 의식했는지 기자회견까지 진행해 안타까움을 표하기도 했다. 알나스르는 구단 홈페이지를 통해 '통제할 수 없는 일부 이유로 24일과 28일 예정되어 있던 두 경기가 연기됐다고 알리게 돼서 유감스럽다. 우리는 중국 팬들을 만나기 위해 이곳에 왔다. 이런 부분에도 사우디아라비아와 중국의 긴밀한 관계를 고려해 구단은 선전에서 계획대로 훈련을 마칠 것이다'라고 경기 연기 계획을 공식 발표했는데 중국 팬들을 이점에 대해 호텔까지 찾아와 항의했다.

호날두의 부상으로 취소된 경기였기에 호날두는 직접 기자히견에 나서서 "지난 22년 동안 선수 생활을 했지만, 부상이 별로 없었다. 알 나스르와 중국 투어를 즐기기 위해 왔기 때문에 정말 슬프다. 우리는 경기를 취소하지 않았다. 다시 이곳에 돌아오고 싶다. 불행하게도 문제가 발생했지만 삶의 일부다. 중국인들이 보여준 환대와 이곳의 문화 덕에 중국이 제2의 고향이라고 느낀다"며 "우리는 경기를 연기했을 뿐이다. 취소한 게 아니다"라고 밝혔다.

당장 메시의 사과로 홍콩 팬들의 분노를 모두 잠재우기는 어렵겠지만, 그가 홍콩에서 다시 한번 뛰고자 하는 의지를 보여주고, 직접 언급까지 했기에 이번 논란이 조금은 수그러들 수도 있을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com