“망한 줄 알았지?”…‘혜자’ 한식 내놓자 5060 몰려들었다는데

갓성비 대표 외식장소 부상
주중 점심시간 한시간 대기
자연별곡 올 매출 70% 급증
매장 늘리고 메뉴 100여개로

자연별곡에서 고객들이 식사하는 모습.

이랜드이츠가 운영하는 한식뷔페 ‘자연별곡’이 고물가 속에서도 합리적인 가격과 ‘건강’을 고려한 정통 한정식 콘셉트로 5060 세대에 인기를 끌며 화려한 복귀를 꿈꾸고 있다.

30일 이랜드이츠는 자연별곡 4호점을 뉴코아아울렛 평촌점에 열고 한식 뷔페시장을 선점하기 위해 매장 확대에 나선다. 현재 서울 송파, 부산 서면, 인천논현점을 운영 중이며, 내년에 추가로 서울과 수도권 등지에 6개 매장을 더 열어 총 10개로 확장할 계획이다.

이랜드이츠 관계자는 “프리미엄 한식뷔페 모델 매장으로 운영 중인 자연별곡 3곳의 매출성장률이 폭발적으로 증가해 매장 확산에 대한 확신을 얻었다”고 밝혔다.

실제 자연별곡의 올해 전체 매출액이 2022년 대비 70% 증가했다. 또한 작년 1분기 자연별곡 고객수는 2만4841명이었으나, 그 해 4월 중순부터 코로나19로 시행했던 사회적 거리두기가 전면 해제되면서 작년 2분기에는 3만명대로 고객수가 크게 늘었다. 작년 자연별곡을 찾은 총고객 수는 15만2110명이었으며, 올해는 12월을 제외하고도 31만8561명이 찾아 무려 109% 증가했다. 특히, NC백화점 송파점의 경우 주중 점심시간에도 1시간 대기가 보통이다.

‘한물갔다’는 평가받은 한식뷔페 시장에서 자연별곡이 유일하게 살아남아 성장엔진을 점화할 수 있었던 것은 물가가 치솟는 상황에서도 합리적인 가격으로 고객 부담을 덜어주는 동시에 ‘건강’을 고려한 프리미엄 한정식 메뉴를 강화해 5060세대의 입맛을 사로잡았기 때문이다.

올해 자연별곡 이용고객 중 50대 이상이 40%를 차지해 가장 많았으며, 40대(30%), 30대(20%), 10~20대(10%) 순이었다.

한식뷔페는 재룟값이 많이 들어 원가 부담이 높지만 자연별곡은 이랜드 리테일 산하 킴스클럽과 공동으로 재료를 조달하는 방식으로 원가 경쟁력을 확보했다. 자연별곡 이용 가격은 성인 기준으로 주중 점심 1만9900원이며 주말 및 공휴일에는 2만9900원이다.

자연별곡을 종종 이용한다는 60대 초반 조 모 씨는 “깔끔한 공간에서 다양한 한식을 먹을 수 있고 디저트까지 함께 할 수 있어 친구들 모임 장소로 자주 선택한다”고 말했다.

또한 자연별곡은 자체 고객 조사 결과 ‘집에서 쉽게 맛볼 수 없는 프리미엄 한정식’을 선호하는 것으로 나타나자, 프리미엄 형태의 정통 한정식 메뉴로 전면 교체하고 메뉴 수는 100여 가지로 확대했다.

이랜드이츠 관계자는 “주요 메뉴에 보쌈, 양념게장, 오리찜, 전 등 한식 본연의 맛을 느낄 수 있는 메뉴를 추가했고, 육회, 돼지 양념구이, 생선구이 등을 통해 잘 차려진 프리미엄 한정식을 느낄 수 있도록 했다”고 밝혔다.

한식 뷔페는 한때 열풍이 불면서 CJ푸드빌의 ‘계절밥상’과 신세계푸드의 ‘올반’ 등 각종 브랜드가 출점 경쟁을 벌였었다. 그러나 지금은 자연별곡만 남고 다른 브랜드는 모두 철수했다.

이랜드이츠 관계자는 “한식뷔페의 전성기가 다시 돌아올 것으로 예상하고, 일부 주요 지역의 매장을 운영하며 지속적인 메뉴 개발 및 테스트를 통해 매장을 유지해 왔다”라면서 “엔데믹 시대로 접어들면서 집밥과 밀키트, 배달 음식에 피로감을 느낀 고객들이 외식 활동을 늘리자 뷔페 시장에 활기가 돌고 있다”고 설명했다.