[WE+] 보약 같은 온천수에 몸 녹이고 청정자연 속 캠핑에 마음 녹인다

삼척 가곡면 탕곡리 유황 온천
천연 미네랄·실리카 성분 함유
각종 질환 예방·피로 개선 효능
온천탕·동굴스파·수영장 등
지상 4층 규모 각종 시설 갖춰
온천장 연결 시티투어버스 운행
가곡천 인근 국민 여가 캠핑장
카라반·돔하우스 등 15동 구비

아침저녁으로 날씨가 제법 쌀쌀해 진 것을 보니 곧 겨울이다. 겨울 하면 떠오르는 첫 번째 여행지는 단연 ‘온천’이지 않을까. 으슬으슬한 차가운 바람으로 가슴 속 까지 시려올 때, 따뜻한 온천물에 몸을 담고 머리만 내놓고 있다 보면 세상사 시름을 어느 새 잊게 된다. 까칠해 진 피부는 윤이 나고, 스트레스와 피로도 저만치 달아나게 된다.

국내 최대 석회동굴인 삼척 환선굴을 포함한 대이리 동굴지대를 비롯 동양의 나폴리라 불리는 장호해변 등 천혜의 관광자원을 갖추고 있는 삼척에 최근 ‘유황 온천’이 개발돼 관심이 집중되고 있다. 가곡에 들어선 온천장은 유황성분이 다량 함유된 32.8도의 온천수를 지하 800m 지점에서 하루 최대 800t씩 끌어올리고 있다. 온천은 예로부터 사람의 오랜 질병에 대처하는 방법으로 효과를 인정받아 의료 목적으로 적극 활용돼 왔다. 조선을 건국한 이성계도 온천을 자주 찾았다는 기록이 있을 정도이다.

가곡 유황온천, 유노하나(유황꽃)와 실리카(SiO2·이산화규소)를 품다

강원 남부권 내륙지역인 삼척시 가곡면 탕곡리 일원에 지난 4월 ‘가곡 유황종합온천장’이 들어섰다. ‘가곡 유황종합온천장’은 지난 2018년부터 국비 75억원을 포함해 모두 170억여원이 투입돼 연면적 2995㎡, 지상 4층 규모로 조성됐다.

이 곳에는 온천탕과 사우나, 탈의실 등 온천시설을 비롯해 메인 풀장과 옥상에서 햇빛이 들어오게 만든 동굴 스파, 벽체에서 온천수가 흘러나오는 쿨링 스파, 어린이를 위한 키즈 스파 등이 있다. 옥상에는 인피니티풀(수영장)과 바닥과 벽체에서 기포가 올라오는 물놀이 시설인 자쿠지를 갖추고 있다. 가곡온천은 섭씨 32.8도(온탕 공급 39도, 열탕 공급 45도)의 온천수가 하루 800여t씩 용출되는 유황온천으로, 1ℓ당 3.18㎎의 유황성분을 함유하고 있어 성인병과 고혈압, 피부질환 등에 효능이 있다고 알려지고 있다.

삼척가곡유황온천 캠핑장 캠핑장 전경

특히 국내에는 드물게 풍부한 천연미네랄과 치매예방 등 각종 효능이 있는 것으로 알려진 실리카(SiO2·이산화규소) 성분이 1ℓ당 40㎎이나 함유돼 있어 개장 전부터 전국적인 주목을 끌었다. 실리카 온천물은 체내 알루미늄 배출에 도움을 줘 알츠하이머 치매와 다발성 경화증, 염증성 질병, 골다공증, 자가면역질환 등 예방에 특효가 있는 것으로 알려져 있다. 세계 3대 온천인 아이슬란드 블루라군도 실리카 온천이다.

여기에 국내에서 유일하게 가곡 유황온천수에서만 볼 수 있다는 ‘유노하나’를 통해 뷰티(beauty) 관광을 체험할 수 있다. ‘온천의 꽃’으로 불리는 ‘유노하나’는 유황 온천수에 양파껍질처럼 얇게 뜨는 하얀 부유물로, 살아있는 온천수의 미네랄이 풍부해서 뭉쳐진 것이다. 이 성분으로 인해 온천수가 좋다는 표현(미끌미끌)을 하기도 한다.

이처럼 예로부터 온천물이 좋기로 소문난 가곡 온천장이 개발됐다는 소식이 전해지면서 사람들의 발걸음도 이어져 개장 첫 달인 지난 4월 7172명이 찾은 것을 시작으로 8개월이 지난 11월 현재 5만명이 넘는 내방객이 다녀갔다. 이용요금은 온천장 9000원, 스파시설 1만8000원이며, 삼척시민과 폐광지역 3개 시·군(태백시, 영월·정선군) 주민은 40% 할인 요금이 적용된다.

가곡 유황온천을 오가는 시티투어버스도 운행되고 있다. 운행코스는 삼척해변 종합안내센터와 교동농협, 시외버스터미널, 원덕읍 행정복지센터, 가곡 유황 온천장 구간을 오전 8시부터 오후 1시까지 순환한다. 이용요금은 성인 7000원, 청소년 4000원, 유아(4~7세) 3000원, 4세 미만 무료이다. 원덕읍 탑승을 기준으로는 성인 2000원, 청소년 1000원, 유아 1000원, 4세 미만 무료 탑승이다. 시티투어 버스 이용은 현장에서 바로 가능하다. 삼척시는 또 온천장 주변 4400여㎡ 부지에 총사업비 23억원을 들인 국민 여가 캠핑장 조성사업도 마무리 짓고 온천장 개장과 함께 본격 운영에 들어갔다. 이 곳에는 캠핑시설 15동(카라반 5동, 돔하우스 8동, 타이니하우스 2동)이 있다.

실리카(SiO2) 온천물의 힐링효과

가곡 유황온천은 한국지질자원연구원과 한국중앙온천연구소 등 전문기관에서 시험한 결과 유황온천과 실리카(SiO2) 온천으로 분류됐다. 그런데 유황온천이라는 말은 그나마 익숙하지만 실리카(SiO2) 온천은 다소 생소하다. 이에대해 양일권 박사(한의학박사, 천연치료의사)는 세계적인 논문을 연구한 내용을 토대로, 실리카 온천물의 효능을 8가지로 요약했다.

삼척가곡유황온천장 3층 동굴스파

먼저 알루미늄 배설로 알츠하이머 치매 증세 완화에 도움이 된다는 것이다. 알츠하이머 환자에게 실리카 성분(35㎎/ℓ)이 함유된 물을 하루 1ℓ씩, 3개월동안 마시도록 했더니 알루미늄이 실리카와 합성돼 소변으로 배출되면서 체내 알루미늄 축적량이 감소됐다. 또 15명 가운데 8명(53%)은 이 기간 동안 인지능력이 저하되지 않았고, 3명(20%)은 인지능력이 향상됐으며, 1명은 체내 알루미늄 축적량이 70%까지 줄었다는 것이다.

여기에 알루미늄 배설로 다발성 경화증과 염증성 질병 완화 및 예방 등에 도움이 된다고 설명하고 있다. 더불어 골다공증과 자가면역질환, 죽상동맥경화증 예방 및 완화 등에 적지않은 역할을 한다고 보고 있다. 이 밖에 실리카 성분은 혈액정화와 혈관 강화, 면역력 증가, 활성산소 제거, 탈모 예방 및 육모 촉진, 만성피로 개선, 피부미용 증가, 노화 방지, 콜라겐 형성 증강 등 효과도 있는 것으로 알려지고 있다.

구정민