[경제산책] 4차산업혁명과 일자리

AI·IoT 등 다양한 기술혁신
초연결·초지능·초융합 구현
지능형 기계의 급속한 발전
수많은 일자리 대체할 수도
새롭게 등장할 창의적 업무
융합형 인재 키워 적응해야

4차산업혁명 시대가 도래해 사회 전반에 큰 변화가 진행되고 있다. 인공지능(AI)·사물인터넷(IoT)·3D프린팅 등 다양한 혁신기술은 몇년 전만 하더라도 생소하게 여겨졌지만 이제는 우리의 일상생활이나 생산 현장에서 보편화돼가고 있다.

산업혁명이란 기술혁신으로 생산성이 큰 폭으로 향상돼 사회적·경제적인 대변혁이 일어나는 현상이다. 1차산업혁명은 증기기관과 기계화로 농업사회에서 산업사회로 전환한 기계화혁명, 2차산업혁명은 전기에너지를 사용해 대량생산을 가능하게 한 에너지혁명, 3차산업혁명은 인터넷의 등장으로 정보통신(IT)기술의 발전을 이룩한 디지털혁명이다.

4차산업혁명은 디지털혁명을 기반으로 초연결·초지능·초융합을 구현하는 시대다. 초연결은 사물인터넷으로 상호 연결된 기술과 다양한 플랫폼에 기반한 제품·서비스가 사람과 상호 연결되는 것, 초지능은 AI가 빅데이터와 연계·융합하는 기술로 심층학습(딥러닝) 기반의 AI 탑재 지능형 로봇이 학습을 통해 인간을 뛰어넘는 것이다. 초융합은 서로 다른 산업과 혁신기술이 경계를 넘나들며 새로운 융합산업이 만들어지는 것이다.

이런 4차산업혁명은 광범위한 분야에 걸쳐 빠른 속도로 진전되고 있다. 지난해말 오픈AI가 공개한 챗GPT(지피티)는 인간의 사고 능력은 물론 감정 표현까지 창조한다는 점에서 돌풍을 일으켰다. 1년도 채 지나지 않은 지금 ‘GPT-4V’로 진화해 텍스트뿐만 아니라 이미지·음성까지 이용할 수 있다. 로봇분야에서도 AI를 탑재한 테슬라의 옵티머스 등 인간형 로봇(휴머노이드)이 발전해 대중화를 눈앞에 두고 있다. 도심 교통 혼잡을 해결할 운송수단으로 도심항공모빌리티가 상용화를 준비하고 있다. 도로가 막히면 ‘하늘로 나는 차(플라잉카)’로 이동을 할 수 있는 시대가 도래하는 것이다. 스마트폰과 소셜미디어의 출현으로 실시간으로 소통하며 자원을 소유하지 않고 필요로 하는 사람들간 공유하는 우버화도 확산하고 있다. 우버화란 운송·숙박 등 다양한 분야에서 소비자와 공급자가 중계자 없이 인터넷에서 직접 만날 수 있는 공유경제시스템을 말한다.

이런 기술혁신이 일자리에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 우려가 대두되고 있지만, 역사적 경험으로 볼 때 근거는 미흡하다. 실제로 1차산업혁명 시기에 영국 중·북부의 직물공업지대에서 기계가 일자리를 빼앗아간다는 두려움 때문에 기계파괴운동인 ‘러다이트운동’이 일어났다. 기계화로 일자리가 사라지기도 했지만, 업무 전환이나 새로운 산업·직종에 일자리가 창출되어 큰 문제로 발전하지 않았다. 기계화로 반복 업무를 하는 중간 숙련 이하의 일자리는 감소했지만, 기계화에 적응한 숙련 일자리, 창의적이고 혁신적인 업무를 수행하는 일자리가 만들어졌다.

문제는 4차산업혁명은 과거 산업혁명에 비해 빠른 속도로 더 넓은 분야의 일자리에 영향을 미친다는 점이다. AI·로봇 등의 급속한 발전으로 단순 저숙련 노동이나 제조업 생산직과 같은 업무뿐만 아니라 고숙련 전문직 일자리에 이르기까지 수많은 분야의 일자리를 지능형 기계가 대체할 가능성이 크다.

기술혁신이 어떤 분야의 일자리는 사라지게 하고, 어떤 분야는 창출할 것인지에 관한 정확한 예측은 어렵겠지만 이의 특성을 잘 이해해 미래를 대비할 근본적인 대책을 수립해야 한다. 혁신기술 기반 지능형 기계와 협업할 수 있는 융합형 인재를 길러내야 한다. 이에 더해 새로운 기술 변화에 적응해나갈 수 있는 사회적·창의적 역량을 키워나갈 교육시스템을 개발하고 법과 제도를 정비함과 동시에 과감한 투자와 지원을 늘려나가야 한다.

노상환 경남대 부동산경제금융학과 교수