'A매치 3경기 연속골' 이강인, 왼발·오른발 가리지 않는 마법사

선제골 도움·대부분 골 관여
후반 40분에는 직접 득점도

[서울=뉴시스] 김진엽 기자 = 한국 축구의 미래이자 현재로 평가받는 이강인(파리 생제르맹)의 날카로운 패스와 슈팅들이 고전하던 축구대표팀을 구했다. 필드 위 마법사라는 표현이 아깝지 않은 활약이었다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 16일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 싱가포르와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 1차전에서 5-0으로 이겼다.

오후 9시30분부터 진행 중인 태국과 중국의 결과에 따라 순위가 변동될 수는 있지만, 싱가포르전 종료 시점으로는 한국이 C조 1위를 기록했다.

한국은 이날 경기에서 고전했다. 전문 수비형 미드필더 대신, 황인범(즈베즈다)와 이재성(마인츠)으로 중앙 허리를 구성할 정도로 공격적인 명단을 꺼내들었지만 선제골을 넣기까지 쉽지 않았다.

경기 전날 공식 기자회견 당시 "어떤 팀이든 수비를 다 같이 한다면 그걸 뚫기는 쉽지 않다"던 '주장' 손흥민(토트넘)의 우려가 그라운드에서 현실이 됐다. 두 줄 수비로 짜임새 있는 움직임을 보인 싱가포르를 상대로 클린스만호는 고전했다.

이걸 뚫은 이가 이강인이었다. 프랑스 프로축구 리그앙 파리 생제르맹에서도 득점, 도움 등으로 상승세를 그렸던 그는 이날 경기서도 짙은 존재감을 과시했다.

이강인은 전반 44분 유기적인 라인 컨트롤을 자랑하던 싱가포르 수비진을 무너트리는 완벽한 왼발 킬러 패스를 수비 뒷공간으로 넣었다. 이를 조규성(미트윌란)이 쇄도 후 왼발 슈팅으로 선제골을 만들었다. 조규성의 침착성뿐 아니라 이강인의 패스 능력이 돋보이는 순간이었다.

선제골 이전에도 가장 돋보였던 인물은 이강인이었다. 전반 22분 이강인이 특유의 드리블로 상대 수비를 흔든 뒤 페널티박스 안으로 패스를 넣었다. 이를 조규성이 헤더로 떨구고, 이재성이 마무리했다.

하지만 부심이 오프사이드를 선언했고, 주심이 이를 받아들이며 득점은 인정되지 않았다. 이날 경기에는 VAR(비디오판독시스템)이 없어 자세한 확인은 이뤄지지 않았으나, 중계 화면을 통해 다시 확인한 결과 득점 과정에서 오프사이드는 없었다.

아쉬울 법도 했지만 이강인의 저돌성은 더 탄력을 받았다. 전반 29분에는 주발인 왼발 대신 오른발로 정확한 크로스를 날려 이재성의 슈팅을 이끌어냈다. 이 슈팅도 골키퍼 선방에 막혔지만 이강인의 마법사 같은 능력을 확인할 수 있는 장면이었다.

이강인의 활약은 후반전에도 계속됐다. 후반 4분 조규성의 크로스, 황희찬(울버햄튼)의 헤더 추가골이 나오기 전 상황에도 이강인이 있었다.

이강인은 특유의 드리블로 상대 수비를 벗겨냈다. 이 과정에서 상대 수비에게 걸려 넘어졌지만, 주심은 어드밴티지로 경기를 진행시켰고 그 흐름을 조규성이 이어 받아 도움을 기록했다.

후반 22분 설영우(울산현대)가 페널티킥을 유도해내는 과정에서도, 설영우에게 패스를 넣은 것 역시 이강인이었다. 감각적인 힐패스를 설영우와 주고 받으면서 팀이 4-0으로 앞서는 데 간접적으로 기여했다.

도움에만 그치지 않았다. 후반 40분에는 상대 페널티박스 앞에서 시도한 강력한 왼발 슈팅으로 득점까지 했다. 지난 10월 A매치 튀니지전(4-0 승) 멀티골, 베트남전(1-0 승) 1골에 이어 이날 경기까지 골을 넣으며 A매치 3경기 연속 득점에 성공했다.