최혜미, 프로당구 사상 최초 ‘동호인 출신’ 우승

NH농협카드 LPBA 챔피언십

최혜미가 지난 8일 열린 NH농협카드 LPBA 챔피언십에서 우승한 뒤 눈물을 보이며 소감을 말하고 있다. PBA 제공

당구장 아르바이트생에서 출발
아마 선수 건너뛰고 곧장 프로
“일하며 당구 배워 점수 올렸다”

최혜미(29·웰컴저축은행)가 프로당구 최초로 ‘동호인 출신’ 우승 역사를 만들었다. 최혜미는 8일 경기 고양시 ‘고양 킨텍스 PBA 스타디움’에서 열린 ‘NH농협카드 LPBA 챔피언십’ 결승전에서 김예은(24)을 세트스코어 4-2(4-11 11-4 11-5 11-5 6-11 11-8)로 이기고 우승 트로피를 들어 올렸다.

최혜미는 LPBA 14번째이자 한국 선수 12번째 우승 이력을 만들었다. 우승상금은 3000만원.

학창 시절 유도 선수를 지낸 최혜미는 성인이 돼 당구장 아르바이트로 용돈을 벌며 큐를 잡기 시작했다. 최혜미는 이후 아마추어 전문선수도 아닌 동호인으로만 활동하던 중 2019년 동호인 대상으로 열린 ‘LPBA 오픈챌린지’를 통해 보폭을 넓히며 프로당구 선수가 됐다.

한 세트씩 주고받은 뒤 이어진 3세트부터 최혜미가 집중력을 발휘했다. 최혜미는 11이닝 만에 11점에 도달해 11-5로 승리하며 세트스코어 2-1로 앞섰다. 또 4세트에서는 김예은이 9이닝 동안 공타로 돌아선 사이, 최혜미가 차곡차곡 간격을 벌려 13이닝 만에 11-5로 승리, 세트스코어 3-1로 달아났다.

이후 한 세트를 내준 최혜미는 7이닝까지 7-8로 열세였지만 원뱅크샷을 포함, 빠르게 4득점을 추가하며 11-8로 경기를 마무리 지었다.

최혜미는 최근 10개 투어 상위 32명에게 주어지는 64강 시드 없이 투어 첫 경기인 PPQ(1차 예선) 라운드부터 참가, 승승장구해 우승을 일궈냈다. 최혜미는 경기 뒤 기자회견에서 “우연히 친구가 추천해서 당구장 아르바이트를 시작했다. 손님들이 치는 걸 보면서 구경하는데 재밌어 보이더라”면서 “일을 하며 당구를 배워 조금씩 점수를 올렸다”고 말했다.

2020~2021시즌 개막전 ‘SK렌터카 챔피언십’에서 21세 7개월의 나이로 최연소 우승 타이틀을 쥔 ‘천재소녀’ 김예은은 통산 3번째 우승 앞에서 아쉽게 고배를 마셨다.

안승호 선임기자 siwoo@kyunghyang.com