머스크 “뇌에 전자칩 이식, 첫 임상시험 참가자 찾습니다”

일론 머스크 테슬라 CEO의 뇌신경 과학 스타트업 뉴럴링크가 인간의 뇌에 컴퓨터칩을 이식하기 위한 임상시험 대상자 모집에 나섰다.

19일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 이날 뉴럴링크는 공지를 통해 경추 척수 부상이나 근위축성측삭경화증(루게릭병) 환자를 대상으로 첫 임상이 시작될 것이라고 밝혔다.

뉴럴링크가 인간을 대상자로 모집을 시작한 건 이번이 처음으로, 이전에는 원숭이 등 동물을 대상으로 실험을 진행했다.

이번 임상 대상자 모집은 지난 5월 미 식품의약국(FDA)에서 임상을 승인받은 지 약 4개월 만이다.

이번 임상은 로봇을 이용해 운동 의도를 제어하는 뇌의 영역에 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 외과적으로 이식하는 방법으로 진행된다.

뇌에 BCI 장치를 심은 사람들이 생각하는 것만으로 컴퓨터 커서나 키보드를 제어할 수 있도록 하는 것이 우선적인 목표라고 뉴럴링크는 설명했다.

임상시험은 최종 완료까지 약 6년이 걸릴 전망이다.

다만 뉴럴링크는 얼마나 많은 임상 대상자를 선발할지는 구체적으로 알리지 않았다. 이식수술을 진행할 병원도 미공개 상태다.

뇌 임플란트는 두뇌에 전자칩을 이식해 각종 신경 질환 치료를 돕는 기술이다.

머스크는 뉴럴링크를 통해 비만, 자폐증, 우울증, 조현병 등 질병 치료를 위한 컴퓨터 칩 이식 수술을 용이하게 만들겠다는 계획이다.

로이터는 “전문가들 사이에서는 BCI 장치를 사람에 사용하는 것이 안전하다고 입증되더라도, 뉴럴링크가 이에 대한 상업적 허가를 확보하는 데에는 10년 넘게 걸릴 것이라는 전망이 나온다”고 전했다.

전자신문인터넷 이원지 기자 news21g@etnews.com

국제