자폐·조현병 정복 꿈…'뇌에 칩 이식' 머스크의 뉴럴링크, 첫 임상모집

[IT썰]

/사진=로이터

인간의 뇌에 컴퓨터를 직접 연결하기 위해 설립된 일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 첫 임상시험 참가자를 모집한다. 참가 대상은 전신마비 환자다.

19일(현지시간) 미 로이터통신에 따르면 뉴럴링크는 경추 척수 손상이나 근위축성 측삭경화증(루게릭병) 등으로 사지마비가 온 환자를 대상으로 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하는 임상시험 참가자를 모집하기 시작했다. 지난 5월 미 식품의약청(FDA)에서 임상 승인을 받은 지 약 4개월 만이다.

임상시험 모집 규모는 알려지지 않았으며, 임상시험 완료까지 약 6년이 걸릴 전망이다. 업계에 따르면 뉴럴링크는 총 10명에게 BCI를 이식할 계획이었으나, FDA가 안전성 문제를 제기한 뒤 임상 대상자 규모를 축소한 것으로 알려졌다.

뉴럴링크는 이번 임상시험에서 뇌의 특정 부분에 칩 형태의 컴퓨터 인터페이스(BCI)를 이식할 계획이다. 이를 통해 전신마비 환자들은 생각만으로 컴퓨터를 움직여 주변 사람과 대화할 수 있다.

뉴럴링크는 BCI를 비만·자폐증·우울증·조현병 등 질환을 치료하는 데 사용할 계획이다.

로이터는 "전문가들은 BCI 임상이 끝나더라도 뉴럴 링크가 (BCI) 판매를 시작하기까지는 10년 이상 걸릴 것으로 보고 있다"고 전했다.

배한님 기자 bhn25@mt.co.kr