전남 지역 6개 대학 손잡고 지역 소멸 정면 대응한다

목포대학교서 전라남도 균형발전 대토론회 개최
지역 대학 중심의 인재·산업 네트워크 구축 절실

< 패널토의에 참석한 패널들이 토의 후 단체 사진을 찍고 있다 >

지난 5일 오후 국립목포대학교 남악캠퍼스 컨벤션홀에서 전라남도 균형발전 대토론회가 열렸다. 이번 토론회는 전남 지역의 인구소멸, 지역소멸 등 지역 현실을 진단하고, 이에 대한 해결책 제시와 함께 동서 지역 간 균형발전을 위한 정책 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

토론에는 전남권 주요 대학 총장들과 정치인, 시위원, 경실련 및 유관기관 관계자 등 총 200여 명이 참석해 성황을 이뤘다.

행사는 국민의례와 내빈 소개를 시작으로 송하철 국립목포대학교 총장의 환영사, 명창환 전남도 부지사, 김화진 국민의힘 전남도당 위원장, 구윤철 경북문화재단 대표이사(전 국무조정실장)의 축사로 이어졌다.

이번 행사는 목포대학교, 목포해양대학교, 동신대학교, 목포가톨릭대학교, 세한대학교, 초당대학교가 공동 주최하고, 목포대학교와 매경비즈가 공동 주관했다. 목포시, 무안군, 신안군, 영암군 등이 행사를 후원했다.

< 환영사를 하고 있는 송하철 목포대학교 총장 >

송하철 총장은 환영사를 통해 “인구 감소와 수도권 집중화는 심각한 지역 소멸로 치닫고 있다. 지역 발전을 위해서 대학을 중심으로 지자체, 정치권이 머리를 맞대고 고민을 해야 할 때다”라며 “대학을 중심으로 전남 서부권 대한 현황을 진단하고 지역의 미래 동력을 찾는데 전력을 다해야 한다”라고 전했다.

명창환 부지사는 축사를 통해 “균형 발전의 시작은 전남이 되어야 하고 그 완성도 목포를 중심으로 하는 서남권이 되어야 한다”라며 “목포를 중심으로 하는 전남의 큰 경제 발전의 동력이 된다고 확신한다. 전남의 균형 발전을 촉진할 훌륭한 정책 대안을 많이 제시해 주시면 도정에 적극 반영하기 위해 노력하겠다”라고 말했다.

김화진 위원장은 “목포를 중심으로 항공이 있고, 항만이 있고, 많은 철도가 있기 때문에 발전의 모든 여건이 만들어져 있다”라며 “서남해안 문화관광벨트 2조원 규모의 사업이 진행되고 있고, 그동안 미뤄졌단 환경영향평가를 통해 2027년 6월쯤 흑산도 공항이 개항하게 되면 발전의 속도도 높아질 것이다”라고 전했다.

구윤철 전 국무조정실장은 “우리나라 인구 구조가 총인구가 줄어드는 구조이기 때문에 내버려 두면 총 수요가 줄어든다”라며 “대학을 중심으로 지역 균형 발전의 혁신 잠재력을 끌어내야 사람이 떠나지 않고 모여들 수 있다”라고 진단했다.

박종구 초당대학교 총장, 한원희 목포해양대학교 총장, 김용운 목포가톨릭대학교 총장, 송경용 동신대학교 대외협력부총장, 양복완 세한대학교 부총장 등 전남 주요 대학 총장들은 모두발언을 통해 지역 발전과 혁신의 중심인 대학을 통해 지역 산업 경쟁력을 높이고 지역 균형의 영향력을 끌어올려야 한다고 강조했다.

< 모두발언을 하고 있는 한원희 목포해양대학교 총장 >

한원희 총장은 “목포를 중심으로 한 전남 서남해 해역은 우리나라 수산물 생산량 1위 그리고 어선을 포함한 중소형 선박 운항률 절반가량을 차지하는 매우 중요한 위치에 있다. 이러한 시기에 대학이 담당해야 할 일은 바로 거기에 걸맞은 인재를 양성하는 일이다. 어느 분야에서나 지속 가능한 발전을 이루기 위해서는 인재 양성만큼 더 중요한 것은 없다고 생각한다”라며 “고등교육과 산업정책 그리고 지역 인재 양성 정책이 대학의 인재 양성 그리고 청년의 취업 및 창업 또 청년의 이 지역 정주까지 이어지는 선순환 생태계 구축은 이제 우리 지역에 사활을 건 중요한 이슈가 됐다”라고 전했다.

주제발표 시간에는 전남권의 지역 현실을 진단하고 균형 발전 방안을 고민했다. 장성만 국립목포대학교 도시 및 지역개발 학과장 교수는 “수도권과 지방의 격차가 심화하고 있다. 2035년에는 전남 인구가 많이 감소하고 인구 대부분이 수도권과 서울로 이동해 갈 것이라고 예측된다””라며 “전남 동부권은 다른 권역 대비 가장 많은 일자리 수와 인구수를 보유하고 있고 가장 높은 재정 자립도를 보인다. 전남 서남권은 경제활동 인구수 대비 일자리 수가 전남 권역에서 가장 낮은 현실을 취하고 있다”라고 진단했다.

이어진 발표에서는 이민원 전 국가균형발전위원회 위원장(광주대학교 명예교수)가 “균형 발전의 기준은 금전적 이익에 관한 이야기도 있지만, 공정 이득의 측면도 있다. 사는 곳이 어디냐에 따라서 차별이 생긴다는 거는 공정 이득의 측면에서 위배된다”라며 “지방은 이미 안정을 이룬 분들이 살기에 좋은 곳일 수도 있다. 대기업은 원가 절감에 적합하고 중소기업은 혁신에 적합하다고 생각한다”라고 전했다.

< 왼쪽부터 신대운 분권자치연구소 대표, 이동건 목포해양대학교 교수, 장성만 목포대학교 교수, 이민원 전 국가균형발전위원회 위원장, 장종회 매경비즈 대표(좌장), 김춘식 동신대학교 교수, 정기영 세한대학교 교수, 정행준 초당대학교 교수 >

마지막 패널 토의 시간에는 장종회 매경비즈 대표를 좌장으로 신대운 분권자치연구소 대표, 이동건 목포해양대학교 교수(기획조정처장), 장성만 목포대학교 교수(도시계획 및 조경학부), 이민원 전 국가균형발전위원회 위원장(광주대학교 명예교수), 김춘식 동신대학교 교수(에너지융합기술연구소장, 국가 교육위원회 미래과학인재양성 특별위원), 정기영 세한대학교 교수(휴먼서비스학과), 정행준 초당대학교 교수(학생성공진흥원장, 홍보실장) 등이 패널로 참가해 지역 소멸 문제와 해결 방안에 대해 다양한 의견을 나눴다.

신대운 분권자치연구소 대표는 “지방 대학 위기도 있고 지역 사회의 여러 가지 문제들이 산적해 있지만 직접 고민하고 직접 연구할 수 있는 토대를 만들기 위해서는 대학 간의 통합된 혜안이 중요하다”라며 “무안공항이 앞으로 미래지향적이며 세계적인 공항으로 발전할 가능성이 충분하다. 무안공항이 우리 지역 상권이 먹고 살 수 있을 만큼의 몫을 해내길 바란다”라고 전했다.

이동건 목포해양대학교 교수는 “대학의 생존에 있어서 대학만의 노력으로는 할 수 없는 것들이 많다. 하지만 대학이 청년 인구를 유입시킬 수 있는 굉장히 큰 창구가 될 것으로 생각한다. 대학에 통합 혹은 글로컬 대학이라는 이름으로 통합 및 자구책을 찾아보라 하는 여러 가지 압박을 받고 있는 상황에서 통합이라는 이슈를 검토하지 않을 수 없는 상황이 된 것이 사실이다”라며 “통합이 되면 우리 대학이 없어지는 거 아니냐고만 이해하는 분들이 대부분이다. 대학 측면에서 뭔가 그림을 그려내야 된다면 연합이라는 단어를 좀 제시하면서 점진적으로 통합하는 시스템으로 가야 한다”라고 말했다.

김춘식 동신대학교 교수는 “지역 소멸 문제는 중앙 정부의 강력한 지원도 중요하겠지만 광역 자치 내에서의 협력 관계 또 상생하는 관계가 굉장히 중요하다. 동서 간의 경제 산업적인 격차를 어떻게 극복할 것인가의 문제는 지자체별로 가진 경제적인 구조라든지 산업 기업을 유치하는 노력에 상당한 부분 의존할 수밖에 없는 상태다”라고 진단했다.

또, “대학의 모든 인프라를 모두 시민에게 공개하는 것도 굉장히 중요한 화두이면서 핵심적인 미래의 가치라고 생각한다. 국립대학 중심의 구조에서 사립대학은 오히려 소외감을 느끼고 있다. 국립대학 중심으로 각종 컨소시엄 사업들을 재구조화하면 어떨까 제안한다”라며 “청년들의 지방 유출을 막기 위해 기업 유치가 절실하다. 기업이 자발적으로 지방으로 내려와 터를 잡아야지 정부의 정책에 의해서 내려오는 시기는 끝났다. 앞으로 대형 에너지 기업이 지방에 터를 잡기 위해 내려오면서 기업 유치 문제의 해법이 나올 것으로 본다”라고 설명했다.

< 전라남도 균형발전 대토론회에 참석한 귀빈들이 단체 사진 촬영을 하고 있다 >

정기영 세한대학교 교수는 “지방은 전자상거래를 통한 유통 매출도 증가하지 않고 있다. 거기에 의료 서비스 부족으로 인한 인구 유출은 점점 증가하고 있다. 빠르게 유출되는 의료 매출 공백을 막기 위해서라도 지역에 상급 병원을 유치해 지역 내에서 소득이 선순환될 수 있도록 조정해야 한다”라며 “청년들이 전자상거래의 이점을 활용해 소득을 창출할 수 있도록 지방에서도 활용성이 높은 유통 플랫폼에 접근할 수 있도록 시스템을 마련해 줘야 한다. 그러한 연구와 인력 양성은 지역 대학의 중요한 역할이다”라고 진단했다.

정행준 초당대학교 교수는 “지방의 청년들이 지역 대학을 선택할 수 있는 교육 경쟁력과 지역 경쟁력을 가져야 한다. 지방 대학이 지역을 위해서 해야 할 일은 지역민의 삶과 지역민의 소득 경쟁력 제고를 위해서 평생교육 플랫폼으로서의 기능을 해야 한다고 생각한다. 지역 대학이 추진하고 있는 특성화 분야에 대한 행정적 재정적 지원이 매우 필요한 시점이고, 지역 대학과 지자체 간의 연결고리를 잡을 수 있는 협력 체계가 취약한 만큼 지방자치단체와 대학의 발전 방향이 어느 정도 공유될 수 있는 플랫폼 구축이 필요하다”라며 “대학은 없어질 수도 있지만, 다시 생기기는 어렵다. 대학이 살아야 지역이 살고 지역이 살아야 대학이 산다는 명제는 지금 현실 입장에서 지역 성장 발전을 위해 강력한 모멘텀을 만들 수 있는 기폭제가 바로 대학에 있다”라고 강조했다.

장성만 목포대 교수는 “균형 발전은 선택이 아니라 우리나라의 지속 가능한 생존과 지역의 발전과 현상 유지를 위해 토대가 되는 매우 중요한 과제다. 국민이 태어나고 국토를 지켜나갈 수 있는 근본적인 해결책이 균형 발전에 있다는 인식을 가질 필요가 있다”라고 말했다.

이민원 전 국가균형발전위원회 위원장은 “모두 우리 자녀들이 수도권에 가서 공부하길 바라고 해외에 가길 바라면서 지방에 남의 자식이 오기를 바라는 것은 모순이다. 그래서 인구 소멸이라는 지방 소멸에 굉장히 중요한 이슈 키워드는 교육에 있다고 생각한다”라며 “좋은 교육 환경 기술적인 환경도 중요하지만, 실제 교육 인프라라는 것은 좀 더 넓은 의미에서 조망할 필요가 있다. 연계 교육과정이라든지 평생교육이라든지의 방법론을 통해 지방에 오니까 더 살기 좋다는 인식이 가능한 경쟁력 있는 프로그램을 만들면 해법이 될 것이다”라고 전했다.