美 정찰기 동해 비행 놓고 北 "격추" "참변" 위협… 도발 명분 쌓기?

북한, 국방성 이어 김여정 담화로 "주권·안전 침해" 신경질적 반응
합참 "공해 상공서 정상적 비행활동… 의도적 긴장 조성 중단하라"

김여정 북한 노동당 중앙위원회 부부장. ⓒ 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 박응진 구교운 기자 = 북한이 10일 미군 정찰기의 동해 상공 비행을 겨냥해 군사적 대응 가능성까지 시사하며 '신경질적'인 반응을 보였다.

이에 우리 군 당국은 "한미동맹은 공해 상공에서 정상적 비행활동을 했을 뿐"이라며 거듭 반박에 나섰다.

북한은 이날 오후 늦게 김여정 노동당 중앙위원회 부부장 명의 담화를 통해 미군 정찰기가 이날 오전에만 동해의 북한 '경제수역'(EZ)과 '해상 군사분계선' 상공을 침범했다며 "또 다시 침범할 시엔 분명하고도 단호한 행동으로 대응할 것"이라고 밝혔다.

김 부부장 담화에 따르면 미 공군 정찰기는 이날 오전 5시쯤부터 경북 울진 동쪽 270㎞~강원도 동천 동쪽 430㎞ 거리 해상 상공에서 북한의 해상 군사분계선을 넘어 경제수역 상공에 진입해 북한 동부 지역에 대한 정찰활동을 했다.

미 공군 정찰기는 이후 북한 공군의 대응 출격으로 퇴각했다가 오전 8시50분쯤 강원도 고성 동쪽 400㎞ 해상 상공에서 북한의 해상 군사분계선을 다시 넘어 정찰활동을 계속했다는 게 북한 측 주장이다.

김 부부장은 "적대국 정찰자산이 우리의 200해리(약 370.4㎞) 경제수역을 침범하는 건 조선민주주의인민공화국(북한의 공식 명칭) 주권과 안전에 대한 엄중한 침해"라고 언급하기도 했다.

실제 이날 동해 상공엔 미 공군의 RC-135S '코브라볼' 정찰기가 전개돼 오전·오후에 걸쳐 약 9시간 동안 비행한 것으로 파악됐다.

그러나 우리 군 당국은 미군 정찰기는 "공해 상공"을 비행했다며 김 부부장 담화 내용을 반박했다.

미 공군 정찰기 RC-135S '코브라볼' (미 공군)

우리 군 합동참모본부는 이날 김 부부장 담화 뒤 배포한 입장문에서 "북측은 오늘 재차 한미동맹이 공해 상공에서 정상적 비행활동을 한 데 대해 위협적 언동을 통해 의도적으로 긴장을 조성했다"며 "이 같은 행동을 즉각 중단할 것을 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

합참은 "한미동맹의 정상적 비행활동에 대한 북측의 행동으로 초래되는 모든 결과에 대한 책임은 북측에 있다"며 "이 점을 엄중히 경고한다"고 강조했다.

북한은 이날 오전에도 국방성 대변인 명의 담화를 통해 "(최근) 조선 동해에선 몇 차례나 미 공군 전략정찰기가 공화국(북한)의 주권이 행사되는 '영공'을 수십㎞나 침범하는 사건이 발생했다"며 "미 정찰기가 조선 동해상에 격추되는 충격적인 사건이 일어나지 않으리란 담보는 그 어디에도 없다"고 위협했다.

그러나 우리 합참은 북한 국방성의 '영공' 침범 주장에 대해서도 "사실이 아니다"며 "미 공중감시정찰자산의 한반도 주변 비행은 통상적인 정찰활동"이라고 일축했던 상황이다.

항공기 추적 웹사이트 플라이트레이더24와 레이더박스 등에 따르면 지난주에도 동해를 비롯한 한반도 주요 지역 상공에서 '코브라볼'과 RC-135V '리벳조인트' 등 미군 정찰기의 항적이 포착된 건 사실이다.

다만 대북 경계·감시를 위한 미군 정찰기의 동해 상공 비행은 그동안에도 계속돼왔던 것이란 점에서 북한의 이날 연이은 담화는 모종의 군사적 도발을 위한 '명분 쌓기'일 가능성이 크다는 관측을 낳고 있다.

김 부부장은 이날 담화에서 "미국이 아직도 우리 경고를 무시하고 어떤 위험이 마주 오고 있는가를 감득(느껴서 앎)하지 못했다면 그건 우리 책임이 아니다"며 "참변까지 당한다면 분명 그건 자작지얼(자기가 저지른 일 때문에 생긴 재앙)이 될 것"이라고 주장하기도 했다.

이런 가운데 이성준 합참 공보실장은 이날 오전 브리핑에서 '북한군이 미군 정찰자산을 격추시킬 경우 우리 군은 어떻게 대응할 것이냐'는 질문에 "북한의 도발에 대해선 필요한 대비태세를 갖추고 있다"며 "그런 움직임이 포착되거나 징후가 있다면 필요한 조치를 취할 것"이라고 답했다.

pej86@news1.kr