[스프] 난데없는 소금 사재기 현상…후쿠시마 오염수 때문?

일본의 후쿠시마 오염수 방류가 초읽기에 들어가면서 소비자들의 불안감이 커지고 있습니다. 오염수가 해류를 타고 우리 해역까지 도달하면, 국내 수산물에도 영향을 미칠 수 있다는 이야기가 나오는 까닭입니다.

최근 그 직격탄을 소금이 맞았습니다. 일부 소비자들이 오염수 방류 전에 소금을 확보해둬야 한다며 많이 사들이고 있다는 보도가 계속 나오고 있습니다. 실제로 최근 소금값이 많이 올랐다고 합니다. 또 소금 사재기가 시작됐다는 소문이 빠르게 퍼졌습니다.

치솟는 소금 가격, 정말 소금 사재기가 시작된 걸까요?
 

무슨 상황인데

일단 소금 가격이 얼마나 올랐는지 확인해봤습니다. 천일염 산지 판매 가격 1포(20kg) 기준으로 분석했습니다.

4월 평균 가격은 1만 3,740원이었는데, 6월 첫째 주 1만 7,807원, 무려 29.6%가 올랐습니다. 불과 한두 달 새, 이렇게 소금값이 치솟는 경우는 이례적입니다. 사재기를 의심할 만합니다.
 

좀 더 설명하면

소금 사재기 소문이 퍼지자, 해양수산부는 최근 보도자료를 내고 사재기는 없다고 선을 그었습니다. 소금 가격이 오른 것은 사재기 때문이 아니라, 기상 변수가 컸다는 겁니다. 소금 생산량이 가장 많은 5월, 국내 소금 생산의 대부분을 차지하는 전남 목포 지역 일대에 비가 많이 오면서, 소금 생산에 차질이 빚어졌다는 내용입니다.

이 말이 사실인지 확인하기 위해 5월 기준, 10년 치 기상 자료와 생산량 자료를 전수 분석했습니다.

지난달 목포 지역 강우 일수는 12일이었습니다. 10년 평균은 8일입니다. 최근 10년 새 강우 일수가 가장 많았습니다.

지난달 생산량은 4만 3천t입니다. 최근 10년 5월 평균 생산량인 6만 3천186t의 70% 수준입니다. 생산량이 많이 줄어든 것은 사실입니다.

생산량이 줄어든 것이 소금값 폭등에 큰 영향을 끼쳤다고 볼 수 있습니다.
 

한 걸음 더

그렇다고 사재기가 없다고 볼 수는 없습니다. 사재기 현상이 정말 있는지 확인할 필요가 있습니다. 보통 사재기는 유통업자들의 사재기, 소비자들의 사재기, 두 가지로 구분할 수 있습니다.

유통업자 사재기는 유통업자들이 의도적으로 공급량을 줄여서 가격이 더 오를 때까지 기다렸다가 내다 파는 걸 뜻합니다. 염전이 가장 많은 전남 신안군에 물어보니까, 그런 정황은 없다고 합니다. 소금은 이력제를 하고 있어서 출하할 때 어디서 어디로 이동하는지 파악이 쉬운데, 특정 유통업자들이 대거 사들이고 묶어두는 상황은 발견되지 않았다는 겁니다. 특히, 지금은 소금 생산량이 많이 줄어서 사재기를 할 물량도 없다고 부연했습니다.

경제적으로도 그렇습니다. 일반적인 소금 사재기 관리 기준은 염전 2만㎡(6천 평) 1년 치 생산량인 27t을 한 번에 사들일 때로 보고 있습니다. 트럭 1대에 20kg 소금 1천350포를 싣는데, 이 정도면 트럭 10대에 싣는 양이라고 합니다.

이걸 한 번에 사들이려면 최소 2억 원을 현금 지불해야 하고, 가격이 최고점을 찍는 가을 김장철까지 보관비, 대출받아 샀으면 대출 이자까지 이것저것 감안하면 경제적 유인이 없다고 합니다. 유통업자 입장에서도 이익이 많이 발생해야 사재기를 할 텐데 한 번에 2억 원을 지불하고, 가을철까지 버는 돈 없이 버틸 수 있는 유통업자는 많지 않다는 겁니다.

(남은 이야기는 스프에서)

이경원 기자 leekw@sbs.co.kr