BBC, 북한 주민 3명 비밀 인터뷰 “식량 없어 이웃들 굶어 죽고 있다”

경기도 파주시 접경지역에서 바라본 북한 개풍군 마을 모습. /뉴스1

북한 주민들이 식량 부족으로 굶어 죽고 있다는 인터뷰가 외신을 통해 보도됐다.

BBC는 14일(현지 시각) 북한 전문 매체 데일리NK의 지원으로 평양과 중국 국경 근처 마을 등에 거주하는 일반 주민 3명을 비밀리에 인터뷰했다고 밝혔다. 보도에 따르면 인터뷰에 응한 주민들은 “북중간 국경 폐쇄 이후로 굶어 죽거나 법 위반으로 처형당할까 봐 두렵다”고 말했다.

이번 인터뷰 내용은 북한이 1990년대 ‘고난의 행군’ 이후 최악의 상황임을 시사한다는 게 BBC 측 전문가들 설명이다.

BBC에 따르면 평양에 사는 지연(이하 모두 가명)이란 이름의 한 여성은 이웃의 세 식구가 집에서 굶어 죽은 걸 안다고 말했다. 당국에서 이들 집 안에 들어가 보니 모두 사망한 상태였다는 것이다. 또 그는 사람들이 살 수가 없어서 집에서 목숨을 끊거나 죽으려고 산으로 들어간다는 얘기를 들었다고 말했다.

중국 국경 근처에 사는 건설 노동자 찬호씨는 음식 공급이 너무 적은 탓에 마을에서 5명이 굶어 죽었다고 말했다. 그는 “처음엔 코로나19로 죽을까 봐 무서웠지만 이후엔 아사할까 봐 걱정되기 시작했다”고 말했다.

중국 밀수품을 파는 상인인 명숙씨는 전에 장마당에서 팔리던 제품 4분의 3이 중국에서 왔는데 최근에는 중국에서 제품이 들어오지 않으면서 수입 대부분이 사라졌다고 말했다. 그는 아이들에게 밥을 먹이려 고군분투하고 있고, 한 번은 자기가 이틀간 못 먹어서 자다가 죽을 것 같았다고 말했다. 또 배가 고픈 주민들이 밥을 달라며 이웃들 집 문을 두드리고 있다고 그는 덧붙였다.

북한 경제학자 피터 워드는 “평범한 중산층 이웃이 굶어 죽는 것은 매우 우려스럽다”며 “아직 전면적 사회 붕괴나 대규모 아사는 아니지만 좋지 않아 보인다”고 말했다. 북한 인권침해를 기록하는 NKDB의 한나 송씨도 “지난 10∼15년간 아사 사례는 거의 못 들어봤다”며 “북한 역사상 가장 어려운 시기를 떠올리게 된다”고 말했다.

명숙씨는 코로나19 사태 전에는 압록강을 건너 중국으로 탈출하는 북한 사람들이 적지 않았으나 지금을 불가능하다고 말했다. 그는 “지금은 강에 가까이만 가도 가혹한 처벌을 받을 것이라서 아무도 건너가지 않는다”고 말했다.

찬호씨는 “매일 매일 살기가 더 힘들어진다. 한 번 잘못 움직이면 처형”이라며 “우리는 여기 갇혀서 죽기만 기다리고 있다”고 말했다.

이런 가운데 북한은 식량 위기보다 핵무기 개발을 우선시하는 상황이다. 북한은 지난해 탄도미사일 63발을 시험발사했는데, 이 비용은 5억달러(약 6375억원)가 넘는 것으로 추산된다고 BBC는 설명했다. BBC는 이 돈이면 북한 연간 곡물 부족량을 충당하고도 남는다고 보도했다.

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