BBC, 북한 주민 3명과 비밀인터뷰… “식량배급 줄어 마을서 5명 굶어 죽어”

“세 식구가 집에서 아사 하기도
탈출도 못해 죽기만을 기다려”

BBC 홈페이지 캡처

베이징 = 박준우 특파원 jwrepublic@munhwa.com

천문학적 자금을 들여 탄도미사일 시험을 계속하는 북한에서 식량 부족으로 아사자가 속출하고 있다고 영국 BBC방송이 현지 주민들의 인터뷰를 토대로 보도했다.

BBC는 14일 북한 전문 매체 데일리NK의 지원으로 평양과 중국 국경 근처 마을 등에 거주하는 일반 주민 3명을 인터뷰했다고 밝혔다. 평양 출신의 지연(이하 가명)이란 이름의 여성은 “세 식구가 집에서 아사한 사건, 생활고에 스스로 목숨을 끊거나 산으로 들어가 실종된 가족 등의 이야기를 듣고 있다”며 “살면서 이 같은 이야기를 들어본 적이 없다”고 말했다. 중국 국경 근처에 사는 건설 노동자 찬호 씨는 “음식 배급이 너무 적어 마을에서 5명이 굶어 죽었다”며 “처음엔 코로나19로 죽을까 무서웠지만 이후엔 굶어 죽을까 걱정되기 시작했다”고 말했다. 중국 밀수품을 파는 상인인 명숙 씨는 “전에 장마당에서 팔리던 제품 4분의 3이 중국에서 왔는데 이젠 비어 있으며 수입이 대부분 사라졌다”고 말했다. 북한 경제학자 피터 워드는 “평범한 중산층의 이웃이 굶어 죽는 것은 매우 우려스럽다”며 “아직 전면적 사회 붕괴나 대규모 아사는 아니지만 좋지 않아 보인다”고 말했다. 북한 인권침해를 기록하는 NKDB의 한나 송 씨도 “북한의 가장 어려웠던 시기를 떠올리게 하고 있다”고 말했다.

한국 정부 발표에 따르면 코로나19 전에는 하루 1000명 이상이 압록강을 건너 중국으로 탈출했지만 명숙 씨는 이제 불가능해졌다고 말했다. 그는 “지금은 강에 가까이만 가도 가혹한 처벌을 받을 것이라서 아무도 건너가지 않는다”고 말했다. 찬호 씨는 “친구 아들이 최근 비공개 처형을 여러 건 목격했으며, 건마다 3∼4명이 탈출 시도를 하다 잡혀 와서 처형됐다”며 “우리는 여기 갇혀서 죽기만 기다리고 있다”고 말했다. BBC는 김정은 국무위원장이 식량 문제 심각성을 이야기하면서도 지난해 약 5억 달러(6375억 원) 상당의 탄도미사일 발사 시험을 하는 등 핵 개발을 우선시하고 있다고 지적했다.