BBC "北주민들 식량 부족으로 굶어 죽어"

BBC, 평양·북중 국경마을 주민, 장마당 상인 인터뷰
북한 주민 "코로나19 무섭다가 이제는 아사 걱정"
"매일 매일 힘들어…꼼짝없이 갇혀 죽기만 기다려"

북한 주민들이 코로나19 대확산 이후 극심한 식량난을 겪고 있다고 BBC가 보도했다.

BBC는 14일(현지시간) 평양과 중국 국경 근처에 거주하는 일반 주민 3명을 비밀리에 인터뷰했다며 주민들은 식량 부족이 심각해지고 있으며 "이웃들이 굶어 죽었다"고 말했다고 보도했다.

북한은 코로나19가 확산되자 국경을 폐쇄했으며 이에 따라 중국으로부터 곡물수입 등이 중단됐다. BBC는 북한 주민 인터뷰 내용으로 볼 때 북한이 1990년대 '고난의 행군' 이후 최악의 상황을 맞고 있음을 보여준다고 전했다.

평양에 사는 여성 A씨는 BBC에 자신이 알고 있는 세 가족이 집에서 굶어죽었다고 전했다. 그는 "물을 가져다주기 위해 문을 두드렸지만 아무도 대답이 없었다"고 했다. 또 사람들이 살 수가 없어 스스로 목숨을 끊거나 죽으려고 산으로 들어간다는 얘기를 들었다고 말했다.

중국 국경 인근에 사는 건설 노동자 B씨는 식량 배급이 제대로 이뤄지지 않아 마을에서 5명이 굶어 죽었다고 말했다. 그는 "처음에는 코로나 때문에 두려웠지만 이제는 죽을 정도의 굶주림을 걱정해야 했다"고 했다.

중국 밀수품을 판매하는 C씨는 예전 장마당에서 팔리던 물건 3/4을 중국에서 들여왔는데 이제는 수입품이 대부분 사라졌다고 말했다. 그는 가족이 먹을 음식이 이렇게 적었던 적이 없다면서 아이들을 먹이기 위해 고군분투하고 있다고 전했다.

인터뷰 내용을 감안할 때 북한이 극심한 식량난을 겪던 1990년대 상황으로 돌아가는 것이 아니냐는 우려가 나온다.

북한을 연구중인 경제학자 피터 워드는 BBC에 "주변 사람들이 굶주리고 있다는 사실을 알고 있다는 것은 식량 상황이 매우 심각하다는 것을 의미한다"며 "우리가 인식한 것보다 더 심각하고 1990년대 후반의 기근 이후보다 더 심각할 수 있다"고 지적했다.

식량 문제가 심각해지자 북한 당국은 주민 통제를 강화하는 모습이다.

B씨는 친구의 아들로 부터 최근 여러차례의 비공개 처형을 목격했다는 얘기를 들었다고 전했다. 3~4명이 탈북을 시도하다 붙잡혀 처형됐다는 것이다.

그는 "매일 매일 살기가 더 힘들어진다. 한 번 잘못 움직이면 처형"이라면서 "우리는 여기에 꼼짝 없이 갇혀 죽기만 기다리고 있다"고 토로했다.

BBC는 김정은 국무위원장도 식량 위기를 공개적으로 언급하는 등 상황의 심각성을 시사한 바 있지만, 그럼에도 불구하고 핵무기 개발을 우선시하고 있다고 전했다.

북한이 지난해 탄도미사일 63발 발사시험에 들어간 비용은 5억 달러(약 6375억 원)가 넘는 것으로 추산되는데 이는 북한의 연간 곡물 부족량을 메우고도 남는 규모라고 BBC는 지적했다.

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CBS노컷뉴스 임미현 기자 marialmh7@cbs.co.kr

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