BBC, 북한 주민 인터뷰…“식량 부족으로 이웃 굶어 죽었다”

BBC가 이웃이 식량 부족으로 굶어 죽었다고 증언하는 북한 주민들과의 인터뷰 내용을 보도했습니다.

BBC는 현지시간 14일 북한 전문 매체 데일리NK의 지원으로 평양과 중국 국경 근처 마을 등에 거주하는 일반 주민 3명을 비밀리에 인터뷰했다고 밝혔습니다.

인터뷰에서 이들 북한 주민은 북중간 국경 폐쇄 이후로 굶어 죽거나 법 위반으로 처형당할까 봐 두려워하고 있다고 말했습니다.

평양에 사는 여성 지연(이하 모두 가명)씨는 세 식구가 집에서 굶어 죽은 일이 발생했다며, 당국에서 안에 들어가 보니 세 식구가 사망한 상태였다고 전했습니다.

또, 사람들이 살 수가 없어서 집에서 목숨을 끊거나 죽으려고 산으로 들어간다는 얘기를 들었다고 말했습니다.

중국 국경 근처에 사는 건설 노동자 찬호씨도 음식 공급이 너무 적어서 마을에서 5명이 굶어 죽었다고 말했습니다.

그는 "처음엔 코로나19로 죽을까 봐 무서웠지만 이후엔 아사할까 봐 걱정되기 시작했다"고 말했습니다.

중국 밀수품을 파는 상인인 명숙씨는 전에 장마당에서 팔리던 제품 4분의 3이 중국에서 온 제품이었는데 이젠 비어있으며 수입이 대부분 사라졌다고 설명했습니다.

가족이 먹을 음식이 이렇게 적었던 적이 없다면서, 아이들을 먹이려고 고군분투하고 있고, 한 번은 자기도 이틀간 못 먹어서 자다가 죽을 것 같았다면서 배가 고픈 사람들이 집 문을 두드리고 있다고 밝혔습니다.

앞서 한국 정부는 코로나19 사태 전에는 하루 1천명 이상이 압록강을 건너 중국으로 탈출했다고 밝힌 바 있습니다.

그러나 명숙씨는 이제는 불가능해졌다고 말했습니다.

그는 "지금은 강에 가까이만 가도 가혹한 처벌을 받을 것이라서 아무도 건너가지 않는다"고 말했습니다.

찬호 씨도 친구 아들이 최근 비공개 처형을 여러 건 목격했으며, 건마다 3∼4명이 탈출 시도를 하다 잡혀 와서 처형됐다고 이야기했습니다.

"매일 매일 살기가 더 힘들어진다. 한 번 잘못 움직이면 처형"이라며 "우리는 여기 갇혀서 죽기만 기다리고 있다"고도 했습니다.

전문가들은 이 같은 인터뷰 내용이 북한이 1990년대 '고난의 행군' 이후 최악의 상황임을 시사한다고 보고 있습니다.

북한 경제학자 피터 워드는 "평범한 중산층의 이웃이 굶어 죽는 것은 매우 우려스럽다"며 "아직 전면적 사회 붕괴나 대규모 아사는 아니지만 좋지 않아 보인다"고 말했습니다.

북한 인권침해를 기록하는 NKDB의 한나 송 역시 "지난 10∼15년간 아사 사례는 거의 못 들어봤다. 북한 역사상 가장 어려운 시기를 떠올리게 된다"고 말했습니다.

BBC는 김정은 국무위원장도 식량 위기를 공개적으로 언급하는 등 상황의 심각성을 시사한 바 있지만, 그럼에도 핵무기 개발을 우선시하고 있다고 지적했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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김민정 기자 (mjnews@kbs.co.kr)