“이런 비극 매일 일어난다”···쓰레기 더미서 숨진 ‘웃는 돌고래’

이라와디돌고래가 인도네시아 해변에서 플라스틱 쓰레기에 둘러싸인 채 죽음을 맞이했다. 사진=인스타그램 ‘karmagawa’ 캡처

[서울경제]

멸종위기종인 이라와디돌고래가 인도네시아 한 해변에서 플라스틱 쓰레기에 둘러싸인 채 죽음을 맞이했다.

최근 해외 자선 단체 ‘카르마가와(Karmagawa)’는 공식 인스타그램을 통해 인도네시아 방카벨리퉁주 토보알리 해변에서 촬영한 영상을 공개했다.

영상에는 페트병, 비닐 등 플라스틱 쓰레기 사이에 죽어있는 이라와디돌고래(강거두고래)의 모습이 담겼다.

영상을 촬영한 현지 주민 아이완 파딜은 “이 비극을 누가 책임질 거냐. 누구 잘못이냐”며 “개체수가 얼마 남지 않은 이라와디돌고래는 심각한 멸종 위기에 처해 있다”고 비판했다.

단체도 “이런 비극이 전 세계에서 매일 일어나고 있고, 우리는 그 어느 때보다 빠른 속도로 지구와 야생 동물을 죽이고 있다”고 목소리를 높였다. 이어 “많은 사람은 인간이 그동안 지구를 파괴한 결과를 생각하기 싫어한다”며 ““플라스틱 쓰레기가 강과 바다에 쌓였고, 해양 생물은 큰 고통을 받고 있다. 이를 인지하고 더 이상 무고한 동물들이 죽지 않도록 해결책을 제시해야 한다”고 강조했다.

이라와디돌고래는 둥글게 튀어나온 이마와 짧은 입 때문에 미소 짓는 것처럼 보여 ‘웃는 돌고래’라는 별칭을 지니고 있다. 주로 캄보디아의 메콩강 유역에 서식하며 미얀마와 인도네시아 등지에서도 발견된다.

그러나 최근 서식 환경 악화와 불법 포획 등으로 멸종 위기에 처했다. 현재 세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 적색 목록에 ‘위기(EN, Endangered)’ 단계로 등재돼 보호받고 있다.

한편 캄보디아 당국에 따르면 메콩강에 사는 이라와디돌고래 개체수는 1997년 약 200마리에서 2020년 89마리로 줄었다.

김유진 인턴기자 jin021149@sedaily.com