국민의힘, 김재원·태영호 징계 보류···10일 회의서 논의하기로

‘설화’로 물의를 빚은 김재원 국민의힘 최고위원(오른쪽)과 태영호 최고위원이 1일 국회에서 열린 최고위원회위에서 굳은 표정을 짓고 있다. 박민규 선임기자

국민의힘 중앙윤리위원회는 8일 김재원·태영호 최고위원 징계를 위한 3차 회의를 열어 당사자들의 소명을 듣고 심의를 진행했지만 징계 수위를 결정하지 못했다. 윤리위는 오는 10일 열리는 다음 회의에서 징계 수위를 결정하기로 했다. 징계 수위에 따라 두 최고위원의 내년 총선 공천 여부가 판가름 나는 만큼 사실관계 확인 절차를 거치는 등 결정에 더 신중을 기하기로 한 것으로 보인다.

당 윤리위는 이날 오후 여의도 국민의힘 당사에서 윤리위원회의를 진행한 뒤 보도자료를 통해 “두 당원의 징계 심의 결과와 관련해 추가 소명자료 요청 및 논의가 더 필요하다는 의견이 있어 다음 회의에서 징계 처분 관련 논의를 계속하기로 결정했다”고 밝혔다. 황정근 윤리위원장은 회의 직후 기자들과 만나 “논의 과정에서 몇 가지 사실관계를 조금 더 밝혀봐야 할 부분이 있어서 사실관계 확인을 위해 이틀 정도 시간을 갖기로 결정했다”며 “10일 수요일 저녁 6시에 4차 회의를 개최해 그날 징계수위를 결정하는 것으로 의결했다”고 밝혔다.

황 위원장은 “소명과정에서 소명자료도 첨부되고 소명에는 주장이 있는데 그 주장을 뒷받침하는 소명자료가 있어야 한다”며 “그 자료들을 좀 더 제출하도록 요청드렸다”고 말했다. 태 최고위원이 ‘이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 거론하며 한·일관계에 대해 옹호 발언을 해달라는 요청을 했다’는 녹취록 발언이 거짓이었다고 해명한 것에 대해서는 “본인이 없는 얘기를 허위로 얘기했다고 인정했다”고 밝혔다. 태 최고위원의 발언 진위 여부 때문에 징계 결정을 미룬 건 아니라는 취지다.

앞서 국민의힘 원내대변인이자 윤리위원인 전주혜 의원은 이날 여의도 중앙당사에서 열린 윤리위 회의에 참석하면서 “(김·태 최고위원) 소명 절차를 마친 뒤 윤리위원끼리 의견을 조율, 징계 수위를 논의할 것 같다”며 “소명을 들어보고 심사숙고하는 게 필요하겠다고 하면 오늘 결정이 안 나올 가능성도 있다”고 말했다.

김 최고위원과 태 최고위원은 이날 윤리위에 출석해 논란에 대한 입장을 소명했다. 김 최고위원은 윤리위 회의장에 들어서며 “성실하게 소명을 해서 윤리위의 판단을 받겠다”고 말했다. 태 최고위원은 “국민과 당원, 당에 큰 누를 끼치게 돼 죄송하다”면서 “녹취록 유출 사건과 관련해 이진복 정무수석이 공천이나 최고위 행보와 관련해 전혀 언급하지 않으셨다는 것을 다시 한번 밝히겠다. 제 모든 것을 건다”며 대통령실과의 연관성 부인에 초점을 맞췄다.

둘 모두 자진사퇴는 일축했다. 태 최고위원은 “자진사퇴할 입장이었다면 윤리위에 오기 전 밝혔을 것”이라고 답했고, 김 최고위원은 “(자진사퇴 이야기를) 이 자리에서 처음 듣는다”고 말했다. 태 최고위원은 ‘당원권 정지 이상 중징계시 재심을 요청할 것이냐’는 기자들 질문에도 “앞으로 있을 일을 가정해 미리 답하는 건 부적절하다”고 말을 아꼈다.

김 최고위원 역시 윤리위 소명 후 회의장을 나서며 “(재심 여부는) 굳이 지금 (말)할 단계가 아니다”라고 했다. 그는 ‘그간 발언에 대해 반성 및 후회를 전했냐’는 기자들 질문에 “당연하다”며 “(징계 수위를) 전혀 예상할 수 없다”고 말했다.

태 최고위원은 윤리위 소명에서 그간 자신의 입장을 되풀이했다. 그는 윤리위 소명 후 기자들이 ‘제주 4·3사건 발언과 관련해 기존 입장과 달라진 게 있나’라고 묻자 “아니다”라며 “국회의원은 봉사하는 직이기에 제 발언 때문에 마음 아파하시는 분들이 있다면 국회의원으로서 사죄한다고 끊임없이 말했고 오늘 그런 취지에서 윤리위원들에게 제 말씀을 드렸다”고 했다.

두 최고위원을 향한 비판 여론을 감안하면 ‘당원권 정지 1년’ 이상 중징계가 불가피하다는 것이 중론이다. 하지만 이는 내년 총선 공천에서 둘을 사실상 배제하는 결과여서, 정치적 생명이 걸린 당사자들 반발이 우려된다. 그렇다고 당원권 정지 3~6개월 경징계를 하자니, 지도부가 둘의 설화를 중하게 보지 않는다는 시그널이 될 수 있다. 야당에 공격 빌미를 주는 것은 물론, 중도층 지지세 하락까지 예견되는 요인이다. 어느 쪽을 택해도 지도부가 출혈을 감수해야 하는 딜레마 상황이다. 윤리위 심사를 앞두고 당내에서 “두 최고위원이 자진사퇴하는 게 가장 깔끔하다”는 말이 오간 배경이다.

앞서 국민의힘 윤리위는 지난 1일 첫 회의를 열고 김·태 최고위원에 대한 징계 절차 개시를 의결했다. 김 최고위원은 ‘5·18 정신 헌법 수록 반대’ ‘전광훈 목사 우파 천하통일’ ‘4·3은 격 낮은 기념일’ 발언이 문제가 됐다.

태 최고위원의 혐의는 복합적이다. 징계 절차 개시 당시 황정근 윤리위원장은 태 최고위원이 더불어민주당을 사이비 종교집단 JMS에 빗대 사회관계망서비스(SNS)에 “Junk Money Sex 민주당” 글을 올리고, ‘김일성 4·3사건 지시’라고 주장한 것을 징계 사유로 들었다. 이후 MBC가 ‘이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 거론하며 한·일관계에 대해 옹호 발언을 해달라는 취지의 요청을 했다’는 태 최고위원의 녹음파일을 공개하자, 윤리위는 이를 기존 징계 안건에 병합해 심리하기로 지난 3일 의결했다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com, 이두리 기자 redo@kyunghyang.com, 문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com