코골이 수면무호흡증, 치료 중요한 이유

잠이 보약이라는 말이 있듯, 수면의 질은 건강에서 매우 중요하다. 실제로 부족한 수면시간은 여러 가지 문제를 야기한다. 대표적으로 집중력 저하, 만성피로, 비만, 우울증 등이 있으며 심할 경우 심혈관계 질환이나 당뇨병 같은 성인병까지 유발할 수 있다.

이러한 가운데 많은 현대인들이 수면장애를 겪고 있는 것으로 나타났다. 실제 건강보험심사평가원에 따르면 수면장애로 병원을 방문한 환자는 2021년 70만 9233명으로 2016년보다 43.3% 늘어나는 등 지속적인 증가세를 보이고 있다.

수면장애를 일으키는 원인은 다양하다. 과도한 업무로 인한 스트레스와 잦은 회식 등으로 인한 신체리듬이 깨지거나 스마트폰이나 태블릿 PC 사용 증가도 숙면을 방해하는 원인으로 떠오르고 있다. 그중 빠질 수 없는 원인 중 하나가 코골이다.

코골이는 수면 중 기도가 좁아지며 마찰을 일으키는 진동음을 의미하는데, 갑작스럽게 살이 찌거나 구조적으로 기도가 좁은 경우 발생할 수 있으며, 피로누적이나 스트레스 지수에 따라서도 코골이가 나타나는 경우도 있다.

문제는 코골이가 흔한 증상이다 보니 이를 대수롭지 않게 생각하는 사람들이 많다는 점이다. 하지만 코골이는 숙면을 방해할 뿐만 아니라 각종 질병을 유발한다. 또, 코골이를 겪고 있는 환자 뿐만 아니라 환자 주변의 가족들의 수면도 방해하는 원인이 된다.

특히 코골이가 심한 경우엔 기도가 좁아져 뇌에 산소공급이 원활하지 않아지기 때문에, 산소부족으로 잠에서 깨거나 불면증에 시달리게 될 수 있으며, 수면무호흡증을 유발시켜 다양한 합병증이나 돌연사 위험을 키울 수 있어 주의해야 한다.

수면무호흡증은 수면 중 호흡이 원활하게 이루어지지 않아 불규칙적으로 호흡이 중단되는 증상을 일컫는데, 이 같은 증상이 지속되면 뇌 산소포화도가 낮아지면서 뇌세포 손상을 야기하거나 고혈압, 치매 등의 2차적인 질환을 유발시킬 수 있다. 또한 제대로 된 숙면을 취할 수 없기에 잠을 자도 하루 종일 피곤한 만성피로 증상이 동반되어 일상생활을 영위함에 있어 크고 작은 불편함을 초래한다.

이처럼 수면무호흡증은 치료하지 않으면 심각한 건강 문제를 유발할 수 있는 질환이다. 따라서 풍부한 경험과 숙련된 노하우를 갖춘 수면전문 이비인후과 전문의가 상주하고 있는 의료기관을 통해 증상과 상태에 따라 수술, 양압기, 주사약물처방 등 적절한 치료방법을 진행하는 것이 바람직하다.

류인용 영종도 맑은하늘이비인후과 원장은 “코골이로 인한 수면무호흡증 진단을 위해서는 비만도, 안면골격구조, 기도의 넓이 등 다양한 요소를 확인하기 위한 검사를 실시하고, 수면다원검사를 통해 수면 중 발생하는 신체 변화나 수면의 상태, 코골이 및 수면무호흡 빈도 등을 정밀하게 분석한후 근본적인 원인을 찾는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “그중 수면다원검사는 수면무호흡증을 진단함에 있어 핵심이 되는 과정으로 전문 임상병리사가 검사를 진행하는 동안 밤새 상주하는 수면전문클리닉에서 검사를 진행해야 보다 체계적이고 정확한 검사를 받을 수 있다”고 덧붙였다.

류인용 영종도 맑은하늘이비인후과 원장

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com