[윤희영의 News English] 男女 옷 단추 반대쪽에 달린 이유

단추(button)가 여성 옷에는 왼쪽에 있고(be on the left side of women’s clothes), 남성 옷은 오른쪽에 달려있다(be sewed on the right). 그런 사실조차 모르는 사람도 있고, 설사 알더라도 그 이유를 아는 이는 별로 없다. 그도 그럴 것이 명백하게 확인된 정답(right answer plainly confirmed)이 없다. 다만, 여러 설(a variety of views)이 있을 뿐이다.

/일러스트=최정진

그중 하나는 나폴레옹 시대까지 거슬러 올라간다(go back right to the Napoleonic era). 당시 전쟁에 동원된(be mobilized for war) 남성들은 오른손으로 잽싸고 쉽게 무기를 집어들(quickly and easily pick up a weapon) 수 있어야 했다. 그래서 옷 오른쪽에 단추를 달아야 비어 있는 왼손으로 잠그고 끄르기에 더 편리했다는(be more convenient to use their empty left hand for doing or undoing buttons) 것이다.

비슷한 얘기지만, 중세 시대에(in medieval times) 전투하러 나갈 때 남성들은 힘이 더 센 오른팔로 칼이나 창을 들어야 했는데(need to hold a sword or spear in their right and stronger arm), 그에 따라 나머지 왼팔로 다루기 쉽도록 단추를 오른쪽에 달았다는 설도 있다. 오른손으로 왼쪽 허리춤에 찬 칼을 뽑을 때 옷에 걸리지 않게 할 필요도 있었다.

반면에(on the other hand) 여성들은 자식 돌보기에 좀 더 쉽도록(care for their offspring more easily) 단추를 왼쪽에 달았다. 대부분 엄마들은 아기를 왼쪽 팔로 감싸안아(hold their babies in their left arm) 상대적으로 힘이 센 오른팔을 자유롭게 해(free it up) 다른 일을 해야 했다. 나폴레옹이 오른손을 조끼 안쪽에 넣은 자세(hand-in-waistcoat pose)를 자주 취하곤 했는데, 여성들이 놀리며 빈정댄다는(mock and tease him) 소리에 화가 나 여성 옷 단추는 모두 남성과 반대쪽에 달라는 명령을 내렸다는 설도 있으나, 사실일 개연성은 낮다(be highly improbable).

가장 유력한 설에 따르면, 단추는 13세기에 처음 등장했는데, 대부분 ‘신기술’이 그러하듯(like most ‘new technology’) 당시엔 매우 비쌌다. 그래서 귀족 여성들만 옷에 단추를 달 수 있었고, 본인이 직접 옷을 입지(dress themselves) 않는 전통에 따라 하녀들에게 입히게 했다. 그런데 하녀들이 오른손잡이다 보니(be right-handed) 맞은편에 선 안주인(lady of the house standing across from them)의 단추가 왼쪽에 달려 있는 것이 편했고, 그렇게 굳어지게 됐다는 것이다.

그렇다면 그런 풍습이 사라진 후에도 왜 여성 옷 단추는 여전히 왼쪽에 있는 걸까. 오랜 세월 익숙해져(become accustomed to it) 반대쪽으로 바꿔 달(reverse buttons to the opposite side) 필요가 있다고 생각하는 여성이 많지 않기 때문이다. 컴퓨터 자판의 ㅂㅈㄷㄱㅅㅛ(QWERTY)가 왜 왼쪽 위편 불편한 곳에 있는지 의아해하거나 바꾸기를 원하는 여성이 많지 않은 것과 마찬가지다.

[영문 참고자료 사이트]

☞ https://www.dailymail.co.uk/femail/article-11443077/This-buttons-left-womens-shirts.html

☞ https://www.smithsonianmag.com/smart-news/heres-why-mens-and-womens-clothes-button-opposite-sides-1-180957361/

☞ https://www.southernliving.com/fashion-beauty/southern-fashion/womens-shirts-button-left

☞ https://www.scienceabc.com/social-science/why-do-womens-clothes-have-buttons-on-the-left-side.html