태국 유력 왕위 계승자 '검사 프린세스' 8일째 의식불명

태국 팟차라까띠야파 나렌티라텝파야와디 공주. UNODC

태국에서 차기 유력 왕권 계승자로 꼽히던 왕실 장녀 팟차라까띠야파 나렌티라텝파야와디 공주(44)가 8일째 의식 불명 상태인 것으로 알려졌다.

2005년 미국 코넬대에서 법학박사를 받은 뒤 검사와 외교관으로 활동하며 ‘검사 프린세스’로 불리는 공주는 태국 국민들에게 ‘파’(PA)라는 애칭으로 불리며 두터운 신망을 가지고 있었다.

로이터통신, 가디언 등에 따르면 마하 와찌랄롱꼰(라마 10세) 국왕의 첫째 딸인 파 공주는 지난 14일 육군 주최 군견 대회에 참가하기 위해 애완견과 훈련을 하던 중 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌다.

한때 파 공주의 상태가 안정됐다는 보도도 있었으나, 쓰러진지 일주일이 넘은 현재까지 의식 불명에서 깨어나지 못하자 일각에서는 사망설까지 돌고 있는 상태다.

특히 파 공주는 소탈한 모습으로 대중으로부터 높은 인기를 구가한 인물이다. 지난해 2월부터는 왕립 근위사령부에서 장군으로 복무하며 군인처럼 머리를 짧게 자르기도 했다. 왕실이 후계자를 직접 지목한 것은 아니지만 높은 인지도로 파 공주가 첫 여왕이 될 것이라는 여론이 지배적이었다.

만약 파 공주가 의식을 회복하지 못하면 현 국왕과 세 번째 왕비 사이에서 태어난 디파콘 왕자가 후계자가 될 가능성이 높다. 하지만 그는 17세의 어린 나이와 건강 문제로 지적 받아와 파 공주의 사망시 왕권 계승 구도가 복잡해질 것이라는 전망이 높다.

공주가 쓰러진 뒤 쁘라윳 총리를 비롯한 내각에서 일반 국민에 이르기까지 각계각층이 쭐라롱껀 대학병원을 찾아 공주의 회복을 기원하고 있다.

이 밖에도 전국의 사원뿐 아니라 학교 등에서도 국민들이 공주의 회복을 기원하며 단체로 기도를 올리고 있다고 PBS 타이 등 현지 언론이 보도했다.

전자신문인터넷 서희원 기자 (shw@etnews.com)