혈액 검사만으로 '유방암'의 재발·사망 위험 예측할 수 있다

혈액 내 '림프구-단핵구 변화비'로 고위험군 예측 가능
서울성모병원 암병원 유방암센터 연구팀 연구 결과

윤창익(교신저자)·김두레(제1저자) 서울성모병원 암병원 유방암센터 교수 (서울성모병원 제공) ⓒ 뉴스1

(청주=뉴스1) 강승지 기자 = 혈액 검사로 유방암의 재발과 사망 위험을 예측할 수 있다는 연구 결과가 제시됐다.

가톨릭대학교 서울성모병원은 윤창익·김두레 본원의 암병원 유방암센터 교수팀이 유방 보존 수술 후 방사선 치료를 한 유방암 환자의 치료 전·후 혈액 내 '림프구-단핵구 변화비'가 유방암의 재발이나 생존율과 연관이 있는 요인임을 확인했다고 28일 밝혔다.

연구팀이 2006~2011년 유방보존술을 받은 환자 777명을 대상으로 조사한 결과, 방사선치료 후 림프구-단핵구 변화비가 2.2보다 낮아진 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 유방암이 1.76배 더 많이 재발하고, 사망 위험 역시 2.25배 높은 것으로 나타났다.

윤창익 교수는 "기본적인 채혈 검사만으로 계산할 수 있는 림프구-단핵구 변화비가 재발과 사망의 고위험군을 식별한다는 임상적 의미"라고 말했다. 림프구와 단핵구는 백혈구의 일종으로 면역에 관여하는 세포다.

연구팀에 따르면 림프구-단핵구 변화비는 환자 면역 체계를 반영하는 염증성 마커로 유방암 뿐만 아니라 다른 악성 종양 치료 반응과 예후를 평가하는 인자로 활용할 수 있다.

연구팀은 다른 임상 분야에서도 염증성 마커가 어떤 효용성이 있는지 검증하는 연구를 계획 중이다.

유방암은 우리나라 여성암 중 1위다. 2019년 기준 우리나라에서 신규로 발생한 암 중 5위를 차지할 정도로 흔한 암이다.

이전에는 재발을 줄이기 위해 광범위하게 절제했지만 최근 방사선이나 항암제를 이용해 최소한 절제하고 유방을 보존하는 유방보존술 비중이 훨씬 높다.

유방암은 '다발성'이라 만져지는 악성종양이 제거됐더라도 남겨진 유방 내 미세하게 암세포가 남아 암이 재발될 수 있다.

환자는 수술 후 6개월마다 정기 검진을 받는데 연구팀은 "채혈로 쉽게 재발 고위험군을 예측할 수 있어 현장에서 유용하게 활용 될 것"이라고 밝혔다.

윤창익 교수는 "유방암은 조기 발견하면 치료가 잘 되지만, 초기에 자각증상이 거의 없어 멍울이 잡힐 정도라면 어느 정도 암이 진행된 상태"라며 "30세 이후라면 매월 유방 자가 검진을 하고, 40세 이후 여성은 1~2년 간격으로 유방 촬영 검사가 필요하다"고 강조했다.

아울러 유방암 가족력이 있거나 건강검진에서 양성종양을 진단 받은 경우는 20대라도 정기적 유방외과 방문이 필수라고 조언했다. 이번 연구는 국제학술지 '유방암 연구 및 치료(Breast Cancer Research and Treatment)' 6월호에 실렸다.

ksj@news1.kr