"BTS, 국가의 책임까지 짊어졌다"..韓아이돌 '혹사' 논란 제기한 외신

英 더 타임스, BTS 활동 중단 관련 특집기사.."그들은 슬펐고, 지쳤고, 혹사당한 백만장자"..데이트 커녕 가족도 못 만나는 비정상적인 생활,대통령 국제행사 등 불려다닌 것도 압박됐다 지적

문재인 대통령이 2018년 10월 14일(현지시간) 오후 프랑스 파리 르 트레지엠 아트 공연장에서 열린 한-불 우정콘서트를 관람한 후 방탄소년단(BTS)과 기념촬영하고 있다. 2018.10.14. /사진=머니투데이 DB

방탄소년단(BTS)의 활동 잠정 중단과 관련해 외신들의 보도가 잇따르는 가운데 영국 유력 일간지 더 타임스가 3개면을 할애해 특집 기사를 내보냈다. 시간적 여유가 없어 개인 생활이나 성장이 정체된 채 혹사당할 수밖에 없는 한국 아이돌 시스템과 팬덤 문화에 대한 지적도 나왔다.

17일(현지시간) 더 타임스는 1면에 'BTS, 세계 최대 보이밴드는 왜 갈라졌나'라는 문구를 비롯해 뒷면에 전면 사진과 지난 2018년 BTS를 인터뷰한 아시아 에디터의 분석기사 등을 실었다.

이 신문 아시아 에디터 리처드 로이드 패리는 과거 인터뷰 당시를 회상하며 BTS 활동 중단 소식에 전혀 놀라지 않았다고 전했다. 그는 "BTS의 삶은 신경쇠약의 공식처럼 보였는데 결국 4년(인터뷰 시점에서)도 안 돼 활동을 중단했다"며 "BTS 멤버들은 데이트는커녕 가족을 만날 시간도 없다고 토로할 정도로 비정상적인 생활을 했다"고 밝혔다.

패리 에디터는 "BTS가 안됐다고 느꼈다"며 "그들은 섹시하기보다는 슬펐고, 화려하기보다는 지쳤다"고 말했다. 그는 이어 "내가 본 가장 혹사당하는 백만장자였다"고 강조했다.

영국 유력 일간지 '더 타임스'에서 방탄소년단(BTS)의 활동 중단 소식을 3개 면에 걸친 특집기사로 보도했다. /사진=더 타임스 캡처

방탄소년단(BTS)이 지난달 31일(현지시간) 워싱턴 백악관 브리핑 룸에서 조 바이든 미국 대통령과의 면담을 앞두고 취재진에 방문 취지 등을 설명하고 있다. /사진=백악관 유튜브 캡처

BTS가 받아 온 압박에 대해서도 언급했다. 이 에디터는 "BTS는 한국의 자부심이자 상징으로 국가적 책임까지 짊어졌다"며 "주요 수출품이자 전략적 국가 자산으로 여겨졌다"고 지적했다.

이는 BST가 청와대 주요 행사를 비롯해 미 백악관, 유엔(UN) 총회 등에 불려다녀야 했던 것을 의미하는 것으로 풀이된다. 실제 문재인 전 대통령은 지난해 9월 유엔 총회 연설 당시 BTS를 특별사절단 자격으로 대동했는데 여비가 제때 지급되지 않아 '열정페이' 논란이 일기도 했다.

패리 에디터는 BTS 소속사 하이브에 부정적인 전망을 했다. 그는 "최근 하이브의 주가가 크게 하락했는데 이는 일시적인 조정이 아니다"라며 "투자자들은 BTS 캐시카우에 우유가 말랐다고 보고 있다"고 평가했다.

그룹 방탄소년단(BTS)이 2일 오후 온라인 생중계로 진행된 2021 더팩트 뮤직 어워즈(TMA) 시상식에서 축하무대를 펼치고 있다. /사진제공=더팩트뮤직어워즈 2021.10.02 /사진=이동훈 기자

BTS 팬클럽 '아미'의 도 넘은 팬덤에도 쓴소리를 했다. 자신이 BTS 인터뷰 기사에 'RM의 IQ가 148이라는데 가끔 영어문장이 이상해 시트콤 프렌즈 등장인물 중 조이(실수가 잦고 우스꽝스러운 캐릭터) 같다'고 썼다가 큰 반발을 산 사례를 전했다. 그는 "가벼운 농담을 던졌다가 외국인 혐오라는 비판을 받아야 했다"며 "팬들이 트위터로 욕설이 담긴 항의 글을 퍼부었다"고 말했다.

한편 BTS를 통해 생활의 활력을 얻었다는 사람들의 이야기도 잇따르고 있다. 영국 유명 여성지 '글래머'의 편집장을 지낸 조 엘빈은 더 타임스에 '중년 BTS 팬의 고백: 나의 최애(가장 좋아하는)는 RM'이라는 기고문을 통해 "소셜미디어(SNS)에서 BTS 팬인 낯선 이와 대화하다가 아미가 됐다"며 "덕분에 중년 위기를 잘 넘기고 있다"고 애정을 드러냈다.

또 영국 일간 가디언에는 남편과 사별한 아픔을 BTS 음악으로 극복한 수기가 실리기도 했다. 인디밴드 '딜레이스'의 보컬 그레그 길버트의 부인은 지난해 말 남편이 암으로 세상을 뜬 뒤 상실감을 겪다가 딸들과 '버터'를 듣고 같이 춤을 추기 시작했다고 언급했다.

경기도 고양시에서 15일 한 시민이 그룹 방탄소년단(BTS) 리더 RM의 벽화가 그려진 고양관광정보센터를 지나고 있다. 고양은 RM의 고향이다. /ⓒAFP=뉴스1

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송지유 기자 clio@mt.co.kr

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