北 베이징 동계올림픽엔 참가할까..文 '어게인평창' 가능성은

북중 '국경 봉쇄' 장기화 속 코로나19 상황이 관건
"韓 '어게인 평창' 구상의 최대복병은 미국" 관측도

지난 2일 중국 베이징 국가수영센터에서 2022년 베이징 동계올림픽에 출전하는 중국 컬링 대표팀 선수들의 시범경기가 열리고 있다. © AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 북한이 올 7월 열릴 예정인 일본 도쿄올림픽 불참을 선언하면서 내년 2월 중국 베이징 동계올림픽 참가 여부에도 관심이 모아지고 있다.

북중 양측 모두 전통적 우방을 자처하고 있는 만큼 북한의 이번 동계올림픽 참가 또한 당연지사로 여겨져 왔으나, 북한이 이번 도쿄올림픽 불참을 결정한 이유로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 문제를 들면서 '불참 가능성 또한 배제할 수 없다'는 관측이 나오고 있는 것이다.

◇北, 2018 평창 동계올림픽 참가에 남북·북미 대화 '물꼬'

북한은 지난 1964년 오스트리아 인스부르크에서 열린 제9회 대회 때 동계올림픽에 처음 참가했으며, 2018년 강원도 평창 동계올림픽까지 총 15차례 대회 중 9차례 출전했다.

북한은 인스부르크 대회 당시 스피드스케이팅과 크로스컨트리 스키 등 2개 종목 13명의 선수단을 파견했으나, 이후엔 스케이팅 종목 위주로 2~6명만 보냈다. 그러다 평창 대회 땐 쇼트트랙 등 5개 종목에 사상 최대 규모인 22명(여자하키선수 12명은 남북한 단일팀으로 출전)의 선수단을 파견해 전 세계의 관심을 불러 모았다.

특히 북한의 평창올림픽 참가를 계기로 방남한 김여정 조선노동당 중앙위원회 부부장이 문재인 대통령에게 오빠 김정은 당 총비서의 친서를 전달하면서 그해 4월 남북정상회담과 6월 북미정상회담이 열리며 남북미 간 대화 '물꼬'를 텄다는 평가가 많다.

지난 2018년 2월9일 강원도 평창올림픽스타디움에서 열린 평창 동계올림픽 개막식에 문재인 대통령(아랫줄 오른쪽)과 부인 김정숙 여사(아랫줄 왼쪽)가 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장(윗줄 왼쪽), 김여정 조선노동당 중앙위 부부장(윗줄 가운데)과 인사를 나누고 있다. 2018.2.9/뉴스1 © News1 유승관 기자

우리 정부가 이 같은 '평창의 경험'을 재현하고자 올 여름 도쿄올림픽 때 북한·미국·일본 등과 함께하는 고위급 대화를 모색했다는 건 익히 알려져 있는 사실이다. 문 대통령은 올 3·1절 기념사에서 "도쿄올림픽은 한일·남북·북일 간, 그리고 북미 간 대화 기회가 될 수 있다"고 말했었다.

그러나 북한이 돌연 도쿄올림픽 불참 의사를 밝히면서 우리 정부는 이 같은 계획을 전면 재검토해야 하는 상황이 됐다.

우리 외교부는 "앞으로 (올림픽 개최까지) 시간이 남아 있다. 북한의 참여를 기대한다"(최영삼 대변인)는 입장을 내놨지만, 전문가들 사이에선 북한이 이번 결정을 번복할 가능성은 "그리 크지 않다"는 전망이 나온다. 북한이 올림픽 소관 부서인 체육성 홈페이지(조선체육)를 통해 올림픽 불참 결정을 알린 만큼 이는 "정치적 판단이 아닌 정책적 판단임을 뜻한다"는 이유에서다.

◇코로나19 유행에 북중 '국경봉쇄' 장기화…北 백신 확보도 변수

북한 당국은 작년 1월 말 중국발 코로나19가 전 세계로 확산되는 조짐을 보이자, 그 유입을 막겠다며 북중 접경지를 통한 주민 왕래와 외국인 입국을 원칙적으로 차단하는 등 방역조치를 강화했다. 북한과 중국·러시아를 오가는 항공편과 국제열차 운행도 1년 넘게 중단된 상황이다.

따라서 향후 코로나19 유행 상황이 크게 나아지지 않는 한 북한 입장에선 10개월 뒤 베이징 동계올림픽에 대해서도 이번 도쿄올림픽과 '같은 결론'에 이를 가능성이 있다.

작년 8월28일 북한 '청년절'을 맞아 평양시내 4·25문화궁전 광장에서 열린 공연을 보러온 관객들이 마스크를 착용하고 있다. © AFP=뉴스1

· 특히 북한 보건성은 여전히 "코로나19에 걸린 주민이 1명도 없다"는 주장을 펴고 있지만 "신뢰하기 어렵다"는 게 국내외의 일반적인 평가다.

대북소식통은 "코로나19 확진자가 0명이란 북한 측 주장은 체제 우월성을 선전하기 위한 수사에 지나지 않는다"며 "북한도 주민들에게 '코로나19가 무서운 전염병'이라고 지도하며 마스크 착용을 철저히 하도록 하고 있다"고 전했다.

북한이 현재 코로나19 백신 국제공동구매 프로젝트 '코백스 퍼실리티'를 통해 확보한 백신은 199만2000회 접종분이며, 이 가운데 170만4000회분을 5월까지 전달받을 계획이다.

그러나 북한의 총인구가 2500여만명 수준으로 추산되는 점을 감안하면 코백스를 통해 공급받는 백신 물량만으론 집단면역 형성이 불가능하다. 게다가 최근 전 세계적으로 코로나19 백신 수급에 차질을 빚으면서 "북한이 코백스를 통해 백신을 공급받는 일정마저도 차질을 빚을 가능성이 있다"는 전망이 나온다.

이런 가운데 중국과 러시아 정부가 자국산 코로나19 백신을 제공하겠다고 북한에 제안했다는 소식이 전해지기도 했으나, 북한이 이를 수락했는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석 © News1 최수아 디자이너

다만 최근 북한 당국이 북중 접경지와 국제공항·열차역 등지에 냉장 보관시설과 방역설비를 확충하고 있다는 외신보도가 나오면서 "코로나19 백신 공급과 관련이 있을 수 있다"는 추측만 무성하다.

◇北 참가해도 美 '보이콧'하면 韓 '어게인 평창' 좌초

북한이 베이징 동계올림픽에 참가하더라도 '평창의 경험'을 재현하기 쉽지 않은 요인이 하나 더 있다. 바로 미국이다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 6일(현지시간) 브리핑에서 자국의 베이징 동계올림픽 참가 여부에 대해 "동맹·우방국들과 협의하겠다"고 밝혀 '보이콧' 가능성을 열어둔 것이란 해석을 낳았다. 프라이스 대변인은 신장위구르자치구에서 벌어지고 있는 중국 당국의 인권유린 문제를 거론하기도 했다.

미 국무부는 프라이스 대변인 발언이 보도된 뒤 논란이 일자 "동계올림픽 보이콧을 논의한 적도 없고, 논의하지도 않았다"는 입장을 내놨으나, 추후 미국이 베이징 동계올림픽 불참을 결정한다면 한국·일본 등 다른 동맹국들에게도 '함께 행동할 것'을 요구할 가능성이 커 보인다.

지난 3일 열린 한중 외교장관 회담 당시 "한국 측이 중국의 동계올림픽 거행을 지지했다"는 중국 외교부 발표에 우리 외교부가 "원론적인 얘기였다"며 선을 그은 것도 이 같은 미국 내 기류를 감안했기 때문이 아니냐는 관측이 나온다.

ys4174@news1.kr