청 "남북정상회담 장소, 평양 아닐 수도"

[경향신문] ㆍ8말9초 개최 땐 ‘실무방문’ 형식…“미, 북 비핵화에 상응 조처 기대”

청와대는 10일 차기 남북정상회담 장소에 대해 “판문점선언의 합의 사항에 따라 평양을 기본으로 하되, 그렇다고 평양에 국한된다, 그게 움직일 수 없는 확정된 사안이라고 볼 수는 없을 것 같다”고 밝혔다. 남북이 오는 13일 판문점에서 고위급회담을 갖고 가을 남북정상회담 개최를 논의하기로 한 상황에서, 정상회담이 당초 남북 정상이 합의한 평양 외에 다른 장소에서 열릴 가능성도 열어놓은 것이다.

청와대 김의겸 대변인은 이날 브리핑에서 “북한이 어떤 다른 장소를 선호하는지는 13일에 만나봐야 알 것 같다”며 이같이 말했다. 정부는 북한이 평양이 아니라 금강산·개성 등 남북경협과 관련된 장소를 제안할 가능성도 염두에 두는 것으로 전해졌다.

양무진 북한대학원대 교수는 “이미 판문점에서 두 차례 회담을 연 상황에서 같은 장소에서 열려고 한다면 (북측이) 굳이 고위급회담을 열자고 공식 제안하지는 않았을 것”이라고 했다.

회담 시기도 관심이다. 일단 9월9일 북한 정부수립 70주년 기념일 등 북한 내부 정치 일정과 9월 말 유엔총회 등 여건을 고려할 때 8월 말 또는 9월 초 평양 개최 가능성이 높은 것으로 관측된다.

청와대도 북·미 간의 비핵화·평화구축 논의에 큰 진전이 없는 상황에서 남북정상회담을 통해 돌파구를 마련할 수 있기를 기대하기 때문에 정상회담 조기 개최를 마다할 이유가 없다. 다만 8월 말 또는 9월 초 정상회담을 위해서는 준비 기간이 빠듯한 만큼 2000년, 2007년 남북정상회담 때와 달리 국빈방문 수준보다는 실무방문 형식이 될 가능성이 높다.

조성렬 국가안보전략연구소 선임연구위원은 “우리가 물밑 접촉을 통해서 조기 개최를 희망했고, 북한이 호응한 것이기 때문에 북한 역시 조기 정상회담 필요성을 인식한 것으로 본다”며 “북한이 국가노선도 핵·경제 병진노선에서 경제건설로 바꿨는데 (9·9절을 앞두고) 마땅한 성과들이 없는 상황에서 정상회담을 계기로 삼으려는 것 아닌가 한다”라고 말했다. 실제 청와대는 북한의 전날 고위급회담 제안이 있기 전에 남북 간에 여러 채널을 통해서 의견교환이 있었다고 밝혔다. 남북 간이 그동안의 의견교환을 통해 교감의 폭을 어느 정도 넓혔음을 시사한 것이다.

청와대는 북한이 요구하는 종전선언을 두고는 미국의 전향적 자세를 촉구하는 듯한 입장을 내놨다. 김의겸 대변인은 “북·미 간에 의사소통을 하고 있는 단계이고, 그에 대해 우리가 주시하고 있다. 현재로서 특별히 새로운 안을 제시하거나 그러지는 않고 있는 것으로 안다”고 말했다. 그러면서 “북한이 취하고 있는 비핵화 조처에 미국도 상응하는 조처로 성의를 보여서, 상호 신뢰관계를 높이고 비핵화와 한반도 평화를 위한 선순환이 이뤄질 수 있도록 적극 노력해주기를 희망한다”고 말했다.

<손제민·정희완 기자 jeje17@kyunghyang.com>