"진주남강유등축제 유료화로 시민갈등 커져"

진주시, 남강유등축제 축제장 무료화 방안 시민 공청회 개최

진주시가 26일 남강유등축제 축제장 무료화 방안 시민 공청회를 개최했다. (사진=진주시 제공)

진주남강축제가 유료화 과정을 거치며 경제적 효과가 불어든 것은 물론, 지역사회에 갈등의 골도 커졌다는 지적이 나왔다.

진주시는 26일 진주시청 2층 시민홀에서 진주남강유등축제 축제장 입장료 무료화 방안에 대한 공청회를 개최했다.

시민공청회는 시민과 함께 즐기고 글로벌 축제로 도약하기 위한 축제장 입장료 무료화 방안으로 글로벌 축제로서의 지속적인 발전방안 등의 다양한 의견을 청취하기 위해 마련됐다.

이번 공청회는 학계, 관련 전문가와, 시도의원, 시민단체, 시민, 공무원 등 300여명이 참석하여 진주남강유등축제 축제장 입장료 무료화 방안에 대한 주제발표, 전문가 토론, 질의응답 순으로 약 2시간 동안 진행됐다.

신용민 경상대학교 교수는 진주남강유등축제 입장료 무료화 방안이란 주제발표에서 "축제 예산이 40억 원으로 늘어난 것을 고려하면 장기적으로 시는 매년 최소 20억 원 이상의 예산 투입이 불가피하다"라고 주장했다.

이어 무료화 효과에 대해 "무료화로 발생하는 20억 원 정도의 추가 예산투입은 그 이상의 경제적 효과가 진주시민에게 돌아갈 것"이라고 평가했다.

신 교수는 "입장료가 없었던 2014년 약 600억 원에 달하는 직접경제효과를 보인 반면 유료화 3년차인 2017년에 직접경제효과가 500억 원을 약간 넘긴 수준"이라면서 "2014년 대비 2017년에 14억 원 정도의 예산을 절감하면서 100억 원에 달하는 직접경제효과를 포기하는 결과를 낳았다"고 주장했다.

또, "축제 유료화의 부작용으로 지역사회에 갈등의 골이 커진 게 가장 큰 문제"라고 진단하기도 했다.

경남발전연구원 김태영 사회가족연구실장은 "축제 무료화 추진에 발맞춰 공공성을 주제로 축제 전체를 재설계해야 된다"고 강조했다.

진주YMCA 이수경 시민활동국장은 축제에 시민 참여를 늘리는 방안으로 주민센터를 활용한 축제 해설사와 안내 요원 양성의 필요성을 강조했고, "마을 단위마다 스토리텔링 형식으로 유등을 제작하자"고 제안했다.

조규일 진주시장은 "전시민이 화합하고 함께 즐기는 축제로 나아가기 위해서 유등축제 입장료를 무료화로 추진하여 진주시민이 주인이 되는 참여형 축제로 지역경제 활성화에 기여할 수 있는 축제로 개최할 계획"이라며, "이번 공청회를 통해 진주남강유등축제가 대한민국 최고축제에서 글로벌 축제로 도약하기 위해 다양한 의견을 제시해 줄 것을 당부했다"고 전했다.

진주시는 오늘 제시된 전문가와 시민들의 다양한 의견을 종합적으로 수렴해 8월 초 2018 진주남강유등축제 운영방향을 최종 결정할 것이라고 밝혔다.

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[경남CBS 이상현 기자] hirosh@cbs.co.kr