[지금 떠나기 좋은] 새롭게 주목 받는 또 다른 유럽

조지아 아르메니아 아르바이잔..세계 최초의 와인 생산지 명성

■ 코카서스 3국

코카서스. 조금은 생소한 지명이다. 그래서 지도를 뒤져 봤다. 앗. 그곳. 코카서스는 유럽 중에서도 가장 동쪽에 위치한 3개의 나라 조지아, 아르메니아, 아제르바이잔 3개국을 일컫는다. 아직 국내에선 잘 알려지지 않았지만 전 세계 여행자들에게 새롭게 주목 받고 있는 명소다. 때묻지 않은 대자연과 역사적이면서 독특한 문화, 세계 최초의 와인 발상지 등 풍성한 볼거리에 새로운 여행목적지로 손꼽히고 있다.

코카서스는 북쪽의 러시아, 남서쪽으로는 터키와 이란의 국경을 경계로 삼고 있는 독특한 지형적 특성을 갖고 있다. 때 타지 않은 자연을 만끽할 수 있는 유럽 여행지로 각광을 받고 있다. 특히 주변 국가들이 탐낸 비옥한 토양과 대평원을 지키고자 높은 곳에 지어야만 했던 수도원과 성당들 덕에, 아름답고 신비로운 자연 경관과 종교적, 역사적 정취를 동시에 느낄 수 있는 곳이다.

◆ 스위스 알프스 연상 자연 경관 뛰어나

하얗게 눈이 내려앉은 거대한 코카서스 산맥은 3개국 어디에서나 뚜렷하게 보일 만큼 거대한 장관을 자랑한다. 그 규모와 위대함에 스위스 알프스 산맥이 연상될 정도다. 험준한 산맥과 광활한 초원, 맑고 따뜻한 날씨 덕에 코카서스는 와인과 코냑을 만들기에 최적의 조건을 갖추었다. 그중 세계 최초의 와인 발상지로 알려진 조지아는 프랑스와 그 어깨를 견줄 만큼 와인에 대해 조예가 깊다. 오늘날까지 옛 전통 방식 그대로 와인을 제조해 합리적인 가격에 훌륭한 맛을 자랑한다.

천혜의 자연 경관 다음으로 내세울 만한 또 한 가지는 전 세계 4대 장수 국가로 손꼽힐 만큼 훌륭한 음식 문화다. 집집마다 유제품을 자급자족해 식탁에 올리는 습관과, 비옥한 대지에서 자라나는 신선한 먹거리들은 건강과 맛 두 마리 토끼를 잡았다. 러시아의 대 작가인 푸시킨은 "조지아 음식은 하나하나가 시와 같다"라고 말하기도 했다. 걸출한 러시아 셰프들 대부분이 코카서스 지역 출신인 것과 무관하지 않을 것이다.

◆ 유럽과 아시아 경계에 위치

조지아는 구소련이 붕괴되면서 러시아로부터 독립한 신생국가 중 하나다. 유럽대륙과 아시아 경계에 위치해 있다. 와인용 포도를 처음 재배한 나라라고 하면 좀 이해가 될까. 세계적으로 와인의 명성이 높다. 천혜의 자연경관 덕에 코카서스의 스위스라고 불린다.

조지아의 수도는 트빌리시. 유럽풍 건축물과 러시아풍 건축물들이 150년간 걸쳐 건축된 루수타벨리 거리, 트빌리시 올드타운을 한눈에 조망할 수 있는 나리칼라 요새 등이 주요 볼거리다. 스탈린박물관, 보드베 수도원, 성 삼위일체 대성당 등도 빼놓을 수 없다.

아제르바이잔은 불의 나라라 불린다. 수도는 바쿠. 슬픈 전설을 간직한 메이튼 사원, 아제르바이잔 건축의 진주라 불리는 쉬르반샤 궁전, 올드시티 등이 주요 볼거리다.

쉐키는 실크로드 교육의 중심지로 알려져 있다. 칸의 여름궁전으로 섬세한 스테인드글라스로 장식된 칸사라이 궁전과 실크로드 교역을 하던 상인들이 머물렀던 카라반 사라이 등을 관광할 수 있다. 코카서스 지역의 마지막 나라는 아르메니아. 유럽에서 가장 작은 나라 축에 속하지만 역사에서는 상당한 지위를 차지하고 있다. 세계 최초로 기독교를 국교로 받아들인 나라이기도 하다. 강한 햇볕과 물, 공기가 깨끗해 장수천으로 유명하다.

레드캡투어에서는 코카서스 상품을 선보였다. 6월 9일 ~ 10월 27일까지 단 20회 출발. 12일간의 전 일정 1급 호텔 업그레이드. 노쇼핑, 노옵션 패키지 상품. 조지아 와이너리 집중 투어, 아르메니아 브랜디 시음. 요금은 319만원부터(유류할증료 포함)

[전기환 여행작가]