'봄은 오리니'..이천시, 엄동설한에 전국 첫 모내기

폐열활용, 30년째 '전국 첫 모내기' 타이틀 유지
12월 31일 파종..5월말 벼베기, 전국 첫 수확 예정

폐열활용, 30년째 '전국 첫 모내기' 타이틀 유지

12월 31일 파종…5월말 벼베기, 전국 첫 수확 예정

(이천=연합뉴스) 김인유 기자 = 전국에서 쌀 맛이 좋기로 소문난 대표적인 경기미(米) 재배지인 경기 이천시가 영하의 쌀쌀한 날씨 속에 1일 오후 2시 30분 전국 처음으로 모내기를 했다.

보통 5월에 모내기하는 다른 지역보다 무려 3개월이 앞선다.

조병돈 이천시장과 농협 관계자, 마을 이장과 주민 등 150명은 이날 이천시 호법면 안평리 221-1번지 892㎡ 규모의 비닐하우스 2동에서 손으로 모심기를 시연한 뒤 기계로 모심기를 완료했다.

전국 첫 모내기 행사를 위해 호법농협이 지난해 12월 29일 침종해 이틀 뒤인 31일 볍씨를 파종했다.

이곳에 심은 조생종 볍씨가 3개월 뒤 튼튼한 벼로 다 자라면 5월 말께 벼 베기를 할 예정이다. 생산 예상량은 320㎏이다.

이천시와 호법농협은 전국 처음으로 수확한 쌀을 이천쌀을 판매하는 판매점에 홍보용으로 제공할 계획이다.

이천시가 추운 겨울에도 모내기할 수 있는 이유는 쓰레기소각장에서 나오는 폐열을 활용한 덕분이다.

국내 대부분의 지역에서는 3월 말 침종, 4월 초 파종을 거쳐 5월에 모내기하는 것이 보통이다.

이천시는 이보다 무려 3개월 앞서 모내기를 한 뒤 다른 지역이 모내기하는 5월에 벼 베기를 한다.

겨울에도 볍씨를 심어 모내기할 수 있을 정도로 모로 키우려면 비닐하우스 온도가 20℃를 유지해야 한다.

이를 위해 이천시는 2013년부터 이천시를 포함한 인근 5개 시·군의 쓰레기를 소각하는 이천광역쓰레기소각장의 폐열을 모내기에 활용하기 시작했다.

소각시 발생하는 열로 데운 물을 호법면 안평리 논까지 1㎞가량 관으로 끌어와 수막재배를 시행했더니 아무리 엄동설한이더라도 2월 초에 모내기할 수 있게 됐다.

수막재배는 해가 진 뒤 두 겹으로 만들어진 비닐하우스 지붕 사이에 지하수를 계속 흘려 넣어주는 농업기법으로, 날씨가 추워도 비닐하우스 내부의 온도를 유지해 준다.

소각장 폐열을 이용하기 전 이천시는 1997년부터 지하수 물로 수막재배를 해 매년 3월 전국 처음으로 모내기해왔다.

이천시는 소각장 폐열을 이용하는 시설이 없는 지역에서는 2월 모내기가 불가능해 당분간 전국 첫 모내기 기록을 깨지 못할 것으로 전망했다.

이천시와 경기미 자존심 경쟁을 벌이는 이웃 여주시가 한때 전국 첫 모내기 타이틀을 차지하려고 시도했으나 실패했다.

여주시는 지난해 2월 2일 농업기술센터의 지중난방시설을 벼농사에 접목해 2월 2일 전국 처음으로 모내기하려다, 이를 알게 된 이천시가 하루 앞선 2월 1일 모내기 행사를 하는 바람에 전국 첫 타이틀 획득이 무산됐다.

이천시는 전국 첫 모내기 행사를 통해 임금님표 이천쌀의 브랜드 가치를 높이고 적극적인 홍보 마케팅을 펼치겠다는 의지를 나타내는 것이라고 행사취지를 설명했다.

조병돈 시장은 "전국 최초로 연 이번 모내기 행사는 임금님표 이천쌀의 우수성을 널리 알리고, 이천쌀을 대한민국 최고의 명품 쌀로 가꾸어 나가겠다는 농업인의 다짐이자 시민의 염원을 담고 있다"고 말했다.

이천시는 내년에도 2월 1일 전국 첫 모내기를 할 예정이다.

hedgehog@yna.co.kr

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