세계 1위 업체 무선공유기로 와이파이 써보니..

박근혜 대통령은 대선후보 당시 공공 와이파이(Wi-Fi) 장소를 1만 개로 늘리겠다는 공약을 낸 바 있다. 와이파이 기능 의존도가 높은 스마트폰이나 태블릿PC 사용자들을 자극하기 위해서다. 그만큼 와이파이는 스마트 기기 사용자에게 빼놓을 수 없는 요소다.

스마트폰이 국내에서 처음 활성화될 때는 인터넷과 SNS 사용이 많았지만, 요즘은 실시간으로 사진이나 영상을 주고받는 데이터쉐어링과 음성인식, 클라우드, 모바일TV 등의 기능이 인기를 끌고 있다. 특히 이 기능들은 인터넷, 메시지보다 주고받는 데이터 용량이 크기 때문에 대용량의 데이터를 안정적으로 주고받는 수단이 절실해졌다. 이통사들이 CA(Carrier Aggregation, 주파수 집성 기술)나 MC(Multi Carrier, 다중 주파수 운용 기술) 등의 기술을 도입했던 것도 속도 향상과 더불어 데이터 전송 시 안정성을 높이기 위해서다.

세계적인 무선공유기 제조사 티피링크(TP-LINK)는 지난해 5월 국내시장에 진출했다. 티피링크는 무선공유기 세계 시장점유율이 41.5%에 달하는 세계 1위 업체지만(시장조사기업 IDC 조사 기준) 국내 무선공유기 업체가 주도하는 국내시장에서는 후발주자다. 제이슨 쉬 티피링크 아태지역 부사장이 발표한 바로는 지난 2007년부터 국내 진출을 고려했지만, 시장조사와 경쟁력 확보 등 여러 가지 이유로 늦어졌다.

티피링크가 내세운 경쟁력은 품질과 안정성이다. 국내 무선공유기 업체가 대부분 가격 경쟁력 때문에 저가형 네트워크 칩셋을 쓴 반면, 티피링크 제품은 대부분 업계 1위인 퀄컴(Qualcomm)사의 칩셋을 쓴다. 좋은 칩셋을 쓰는 만큼 성능과 안정성도 뛰어나다는 것이다. 제이슨 쉬 부사장은 지난 2월 기자간담회를 통해 '좋은 빵을 만들려면 좋은 밀가루가 필요하다'는 경영철학을 언급하며 품질에 대한 자신감을 보였다.

티피링크가 지난달 출시한 공유기-랜(LAN) 패키지는 무선공유기와 무선랜을 묶은 상품으로 두 제품을 따로 살 때보다 더 저렴하게 구할 수 있다. 이중 TL-WR940N 공유기와 TL-WN823N 무선랜 패키지는 300Mbps급 제품을 통합한 상품으로 대용량 데이터를 내려받거나 유튜브 영상을 HD급 이상의 고품질로 볼 때 적합하다.

와이파이는 사용 환경에 따라 안정성과 속도가 달라진다. 공유기를 설치한 자리에서 멀리 떨어지거나 벽이 많은 곳에서 와이파이를 쓰면 인터넷이 종종 끊기거나 속도가 줄어드는 문제가 생긴다. 공유기의 안테나 수가 많을수록 안정성과 속도가 향상된다. TL-WR940N은 안테나가 3개 달려 안정성이 높고 속도 저하 문제도 적다.

디자인은 요즘 나오는 다른 공유기와 비교하면 너무 단조로운 느낌이 든다. 블랙과 화이트의 투톤 색상으로 포인트를 줬지만 그냥 한가지 색으로 통일하는 게 나아 보인다. 디자인을 고려한다면 아처C7과 같은 상위 제품을 찾는 게 낫다.

TL-WR940N 뒷면에는 전원 버튼과 WPS 설정버튼이 달렸다. WPS는 네트워크 보안 규격으로 최신 스마트 기기나 PC는 대부분 이 기능을 갖췄다. 유선랜 단자는 총 4개다.

앞면 오른쪽에는 와이파이를 켜고 끄는 버튼이 달렸다. 무선신호 간섭 문제로 주변기기 사용에 지장을 받거나 와이파이 기능 장애 시 무선만 따로 끌 수 있다.

TL-WN823N은 USB 규격 무선랜으로 데스크톱이나 노트북 USB 단자에 꽂아 사용할 수 있다. 전면에는 WPS 설정버튼이 달렸으며 뒷면은 제품을 PC에서 뽑을 때 미끄러지지 않도록 굴곡 처리를 했다.

TL-WR940N과 TL-WN823N을 설치했다. 제품에 동봉된 CD를 PC에 넣으면 설치 가이드 창이 뜨면서 설치가 진행된다. 설치 방법이 간단해 어려움은 없었지만 설치 안내문에서 오타가 눈에 띄는 등 수정해야 할 자잘한 부분이 눈에 띄었다.

인터넷을 사용해 보니 기존에 썼던 제품보다 쾌적함을 느꼈다. 기가 와이파이급 제품이 아니라 눈에 띄는 속도 향상 효과는 없었지만 페이지를 열 때나 용량이 큰 사진·동영상을 클릭할 때 재생하기까지 지연되는 시간이 꽤 줄었다.

파일을 다운로드할 때 걸리는 시간은 기존 제품보다 약 10~12% 줄었다. 특히 대용량 파일 다운로드를 할 때 속도가 크게 변하는 일 없이 안정적으로 받을 수 있었다. 드롭박스나 NAS 사용자라면 이런 점이 마음에 들 것으로 보인다.

다소 먼 거리에서 와이파이를 쓸 때도 성능이 뛰어났다. TL-WR940N과 TL-WN823N을 테스트한 공간은 거실과 방 2개가 일직선으로 놓인 아파트로 거실에 공유기를 설치해 썼다. 전에는 거실 바로 옆에 있는 방과 가장 멀리 있는 방에서 각각 무선인터넷을 하면 속도 차이가 났다. 거실과 떨어진 방은 와이파이 신호가 벽 2개를 거치느라 속도나 안정성이 낮았다. 거실과 떨어진 방 PC에 TL-WN823N을 설치하고 사용해 보니 속도가 전보다 향상된 것을 느꼈다. 간혹 신호가 끊어지는 문제도 발견되지 않아 쾌적하게 인터넷을 할 수 있었다.

TL-WN823N은 무선랜 자체를 무선공유기 기능으로 활용할 수 있는 소프트AP 기능을 갖췄다. 와이파이가 없는 장소에서 유용한 기능이다. 하지만 실제로 테스트해 보니 속도나 안정성이 낮아 활용도가 떨어졌다.

최근 이통사들이 LTE 데이터무제한 요금제 상품을 강화했지만 전송속도나 공공장소 활용도를 고려하면 와이파이의 인기는 계속될 것으로 보인다. 특히 스마트폰, 태블릿PC뿐만 아니라 노트북, 스마트TV, 카메라 등 집과 사무실에서 네트워크 기반 기기를 들이는 사례가 많아지면서 와이파이 수요가 더욱 늘 것으로 예상된다.

TL-WR940N과 TL-WN823N은 유튜브 동영상 스트리밍이나 대용량 파일을 주로 공유하는 NAS 애용자에게 적합한 무선 패키지 제품이다. 가격도 4만원 안팎으로 타사 제품과 비교하면 경쟁력이 높다.

구매지수: 90점

Good: 가격대비 성능이 뛰어나다.

Bad: 너무 단조로운 디자인

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