[해외논단] 환경 영화의 진실

[세계일보]

할리우드 스타 맷 데이먼이 유압파열공법을 소재로 한 영화를 히트시키기를 원했다. 이 공법은 지층 깊은 곳에 있는 유혈암의 천연가스를 추출하는 새로운 기술이다.

데이먼의 영화는 환경 히스테리를 조장하는 일련의 할리우드 영화 가운데 하나다. 즉, 이 공법이 목가적인 농장 지대를 황무지로 변모시키고 지하수를 오염시키며 주민들의 귀에서 피가 솟구치도록 만든다는 것이다.

조이 오버벡 美 언론인

영화 제목은 '약속의 땅'이다. 구약성경에서 이스라엘 민족이 하나님으로부터 약속받은 젖과 꿀이 흐르는 '약속의 땅'이 사악하고 탐욕스러운 석유회사들에 철저히 파괴당할 위기에 처했다는 것이다.

데이먼이 파열공법에 반대하기 위해 사용할 계획이었던 모든 증거가 신빙성을 잃은 사실이 이 영화의 가장 재미있는 측면이다. 첫째, 할리우드의 유명인들이 펜실베이니아주의 작은 마을인 디모크 주민 11가구에 신선한 식수를 제공하겠다고 제안한 후 환경보호국은 파열공법이 우물을 오염시켰다는 주민들의 주장에 근거가 없다고 발표했다.

펜실베이니아를 실제 배경으로 삼은 이 영화의 영감을 제공한 곳이 디모크이기 때문에 이런 사태 전개는 데이먼에게 아주 나쁜 소식이다. 현지 조사 결과 우물에서 자연발생적인 오염 사례가 몇 가지 발견되기는 했으나 규제당국은 "환경보호국이 추가 조치를 취할 필요가 있는 수준의 오염은 존재하지 않는다"고 결론지었다.

환경보호국의 라이사 잭슨 국장의 다음과 같은 발언도 데이먼을 놀라게 했을 것이다. "수압파열공법에 따른 지하수의 화학물질 오염 사실을 우리는 한 건도 확인하지 못했다." 캐럴 브라우너 전 환경보호국장도 몇 해 전에 같은 말을 했다.

파열공법이 지하수에 유해하지 않다는 이런 증거가 열성 환경운동가 데이먼의 주어진 임무 수행을 막았을까. 물론 막지 못했다. 쇼는 계속되어야 한다. 소개할 환경공포 조장용 일화가 없어진 데이먼과 동업자 존 크래신스키는 석유회사 직원이 환경운동가를 멍청한 발언으로 협박하는 장면으로 대체한다.

선전영화를 만들 때 주장을 뒷받침할 만한 실제 증거가 없을 경우 영화의 가장 똑똑한 등장인물을 앞세워 근거가 없는 추악한 비난을 일삼도록 만든다. 그래서 이 영화에 등장하는 고등학교 과학교사는 MIT 학사학위와 코넬대 물리학박사 학위 등 초일류 스펙을 앞세우면서 파열공법이 지하수를 오염시키고 가축을 죽이며 약속의 땅을 불모지로 황폐화시킨다고 주장한다. 현대의 아인슈타인 같은 인물의 이런 비난에 누가 감히 맞설 수 있겠는가.

이것으로도 관객을 설득하는 데 불충분할 경우를 대비해 영화는 화려한 가상현실 영상기법을 동원한다. 영화 주인공은 5학년 학생들 앞에서 농장의 가옥과 축사 모형을 불에 태운다. 부모들이 석유회사와 개발 계약을 맺을 경우 닥칠 상황이라고 그는 아이들을 설득한다.

과거에 나온 파열공법 관련 다큐멘터리 영화들이 소개한, 수도꼭지에 불이 붙는 장면을 관객들에게 연상시키는 것이 이 장면의 의도다. 그러나 다큐멘터리 영화 '가스랜드'에 묘사된, 물에 불이 붙는 유명한 장면은 조작된 것이다. 조사에 나섰던 콜로라도주 석유 및 천연가스 규제당국은 유전개발과 무관한 메탄가스가 대수층에 갇혀 있는 경우가 많다고 설명했다.

그러나 데이먼은 이런 사실이 "중요하지 않다"고 일축했다. 영화의 기술담당자인 조시 폭스는 주의 규제 당국이 영화 상연에 앞서 이런 부정확한 내용을 검토하는 것을 거부했다.

이처럼 극적이지만 사실이 아닌 증거에 환경보호국이 속아 넘어가고 영화의 허위 내용에 신경질적인 반응을 보인 시민들이 파열공법에 반대할 수 있기 때문에 이런 사실 외면은 문제가 된다. 거짓말의 실제 피해자는 시추가 제한 또는 금지될 경우 수많은 일자리와 미래의 번영을 놓치게 되는 지역사회와 주민들이다.

조이 오버벡 美 언론인

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원

Matt Damon wanted to do a hit piece on fracking, the process by which natural gas is extracted from shale deposits deep in the ground. This would be a film promoting all the usual Hollywood eco-hysteria: Fracking will reduce your idyllic farm to a barren wasteland, poison your water and make blood spurt out of your ears. The film is about a "Promised Land," like God's gift to the Israelites of a land of milk and honey, which is threatened with utter destruction by the evil, greedy oil companies.

The funniest thing about the movie is, all the evidence Mr. Damon planned to use against fracking imploded. First Hollywood celebrities trooped to little Dimock, Pa., to bring fresh water to the 11 families who blamed fracking for polluting their wells, and then the Environmental Protection Agency (EPA) reported their accusations were without merit. This was very bad news for Matt, since Dimock was the inspiration for his film, which is also set in Pennsylvania. Investigation of the wells had found some naturally occurring contaminants, but the regulators concluded, "There are not levels of contaminants present that would require additional action by the Agency."

Mr. Damon may also have run across the alarming statement by EPA Administrator Lisa Jackson, who said after various EPA investigations, "In no case have we made a definitive determination that hydraulic fracturing has caused chemicals to enter groundwater." Former EPA Administrator Carol Browner said the same thing years ago.

Did the evidence that fracking isn't toxic to groundwater deter intrepid eco-apparatchik Mr. Damon from his appointed task? Of course not. The show must go on. Robbed of an enviro-horror story to tell or a factual leg to stand on, Mr. Damon and his partner in this crime, the amiable John Krasinski of "The Office," rely on dark innuendo via goofy dialogue like this: Steve (Mr. Damon's character, the oil company leasing sales guy) to Dustin Noble (get it?) the brave environmentalist: "We're a 9 billion dollar company - do you know what we're capable of?" Dustin Noble: "Do you?"

If you're intent on creating a propaganda film but have no actual facts to make your case, you can always put your ugly yet unproven accusations in the mouth of the smartest guy in the room. In the film, he's a high school science teacher named Frank Yates. But Frank is no ordinary science teacher - he's a megabrain with a master's in engineering from MIT and a Ph.D. from Cornell in physics, who worked in research and development for Boeing for 32 years. When this modern Einstein starts frack-trashing, saying it poisons water, kills livestock and renders the Promised Land unlivable, who would dare question him?

If that's not enough to convince, the film also uses pyrotechnic visual aids. In a memorable scene, the "environmentalist" hero Dustin Noble nonchalantly sets afire a toy farm with a toy house and barn and a bunch of cute farm animals, giving his rapt audience of fifth-grade schoolkids a foretaste of their families' future if their parents sign a fracking lease. Are you smarter than a fifth grader?

The fiery demo intends to remind the viewer of scary scenes in anti-fracking "documentaries" that show homeowners torching their tap water. The famous Colorado water-flaming scene in the film "Gasland" is a fraud, however, because methane gas naturally occurs in the local aquifer unrelated to oil and gas development, according to the Colorado state oil and gas regulatory agency that investigated the matter. In fact, homeowners in that area have been amusing themselves for years by lighting up their tap water, a fact that Mr. Damon dismisses as "irrelevant." Film-flam director Josh Fox likewise refused to allow the state's regulatory director to address these inaccuracies in the film prior to its release.

The widely viewed YouTube video "Hydraulic Fracturing turns garden hose to flamethrower" was likewise unmasked as a hoax by a Texas judge who ruled that the homeowner and a helpful "environmental consultant" had created the demonstration "not for scientific study but to provide local and national news media a deceptive video, calculated to alarm the public into believing the water was burning." These co-conspirators had attached a garden hose to the well's actual gas vent - commonly installed to allow any gas naturally present to escape - and then lit a flame from the gas itself. Judge Trey Loftin also cited proof that they had sought to mislead the EPA, which had issued an emergency order against the gas company based on the fake water-flaming.

This is the problem: Just as the EPA can be tricked by false but dramatic "evidence" like this, so can the public be stampeded into anti-fracking hysteria by fraudulent films. The reality is that out of the approximately 1.5 million wells drilled in the 60-plus years of fracking in the United States, not one farm has combusted, not one cow has died, and of all the wells tested, the EPA has found virtually no contamination of groundwater due to the procedure. There are new and ongoing investigations all the time to confirm safety.

When dramatic lies are promoted by celebrities, filmmakers and enviro-hucksters, they seep into the cultural groundwater and poison the public's understanding of this sophisticated technology. People get the idea oil and gas companies operate with reckless lawlessness when in actuality, dozens of state and federal regulations govern their every move and assure safe practices. Nevertheless, there arises a public outcry for a halt to the process by people unwittingly deceived by agenda-driven zealots who want to eliminate all use of carbon-based energy.

The real-life casualties of the lies are the families and suffering communities that will lose tens of thousands of jobs and a prosperous future if drilling is needlessly restricted or banned. Matt Damon, Josh Fox and their Hollywood cronies will just go back to their energy-gobbling mansions and their electric cars that run on coal power, ignoring the fact that their celluloid play-acting would deprive real people of a better life.

innuendo:빗대어 하는 말, 빈정거림 pyrotechnic:불꽃의, 화려한, 눈부신 flam:꾸며낸 이야기, 거짓

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