[좋아요!스타트업 모델]자전거의 착한 변신 '트리플 자전거'

아이 키우기 힘들다는 말이 절로 나온다. 직장과 병행하는 육아의 어려움도 크지만 아이에게 들어가는 경제적 비용도 만만치 않다. 옷이든 먹는 거든 장난감이든 하나부터 열까지 가장 좋은 것으로 해주고 싶은 게 부모 마음. 하지만 비용은 한도 끝도 없다.육아 비용 중 가장 부담이 되는 것 중 하나가 바로 유모차. 해외 브랜드가 대부분이고 웬만하면 100만원을 호가한다. 비싸게 유모차를 구입해도 1~2년 사용하다 아이가 크면 바로 무용지물. 이후에는 대개 자전거가 필요하다. 그냥 자전거 한 대가 아니다. 아이 성장에 따라 필요한 자전거도 달라진다. 쑥쑥 크는 아이와 달리 기존 제품은 점점 쓸모없어진다. 고가 제품을 고작 한두 해 쓰고 창고에 넣어 두는 것은 자원 낭비, 돈 낭비란 생각이 안 들 수 없다.

문제 의식이 있으면 아이디어가 탄생하는 법. 아이디어를 제품화하는 것이 스타트업 속성이다. 스타트업 `제너아이(Genre-i)`는 아이 성장에 따른 비용 문제에 확실한 대안을 제시했다. 일명 `트랜스포머 자전거`라 부르는 `트리플 자전거`를 통해서다.

제너아이가 개발한 트리플 자전거는 2~7세까지 아이 성장에 따라 변신 가능한 자전거다. 처음에 2~3세용 세발자전거로 시작한 트리플 자전거는 4~5세용 밸런스 자전거, 6~7세용 두발자전거로 변신한다. 원리는 간단하다. 기존 자전거 프레임을 필요에 따라 해체 후 재조립한다. 메뉴얼을 보고 10분 정도면 누구나 조립할 수 있을 정도로 과정도 간단하다. 한번 구매로 장기간 이용 가능한 트리플 자전거의 가격은 40만원 내외. 제품을 하나하나 사는 것과는 비교도 안 된다.

변신 과정은 간단하지만 트리플 자전거 탄생은 결코 쉽지 않았다. 아이디어가 제품으로 변신하는 데 걸린 시간만 5년. 처음 외주로 시작했던 제품 개발은 비용 문제로 제너아이가 전담했다. 하나하나 공부하며 디자인부터 시제품까지 직접 모든 것을 다 해냈다.

3년 전부터 월급을 못 가져갈 정도로 힘든 시간이 이어졌지만 제품을 개발하겠다는 일념 하나로 버텼다. 결굴 트리플 자전거 개발을 완성했다. 현재 양산에 들어가 내년 초 마트와 백화점을 통해 판매된다. 변신에 초점을 맞춘 나머지 안전성은 떨어지는 것이 아니냐는 우려가 있을 수 있다. 이에 대해 김정근 제너아이 대표는 "타이어는 유명 제조사에서 쓰는 제품을, 자전거 프레임은 산악용자전거(MTB)에 쓰이는 T-6061을 쓰고 있다"며 "유아용 자전거지만 성인 남성이 타도 전혀 문제없을 정도로 튼튼하다"고 설명했다.

제너아이는 국내 유일 유아용 자전거 제조업체다. 중국에서 제조한 제품을 들여와 상표만 붙여 파는 것이 아니라 제조의 70% 이상이 국내에서 이뤄진다. 트리플 자전거로 한국 제조업의 우수성을 세계에 알리겠다는 것이 제너아이의 목표다. 김 대표는 "덕성ENG, 우상기업사 등 협력업체와 한국 우수 제조 브랜드를 세계에 알리자는 데 뜻을 모았다"며 "중국과 생산 단가 차이를 기존 4배에서 1.5배로 낮출 수 있었다"고 말했다.

제너아이는 내년 가을 트리플 자전거에 유모차를 더한 제품을 출시한다. 자전거 구매 고객은 추가 옵션 구매로 유모차를 만들 수 있다. 이후 유모차가 페달카, 어린이용 전동카로 변신하는 모델도 선보일 계획이다. 박태란 공동 대표는 "내년 트리플 자전거 1만8500여대 판매, 매출 32억원이 목표"라며 "유럽과 일본을 중심으로 해외도 진출하겠다"고 말했다.

[표]제너아이 현황

정진욱기자 jjwinwin@etnews.com