[해외논단] 방송의 선정보도 어디까지..

[세계일보]

ABC 방송이 "20/20"을 통해 알코올 업계에 대한 도가 지나친 비난성 보도를 한 뒤 업계 관계자들이 항의를 제기한 사태는 미국 기업 풍토의 성격을 바꾸는 분수령이 되었다. ABC는 9월28일 "20/20"의 끝 부분 논평을 통해서 보도 태도를 사실상 시정했다.

추방운동의 성격을 띤 보도 일주일 뒤에 나간 ABC의 "작은 해명"은 이 방송의 심히 부정확한 알코올 보도와 관련이 있다기보다는, 이 방송이 최근에 마지막으로 중상모략을 한 산업계인 쇠고기 업계가 제기한 12억달러의 소송과 더 관계가 있을 가능성이 높다.

댄 게이너 美 미디어 연구소 부총재

ABC 방송은 2개 산업을 상대로 악당 역할을 할 수가 없다는 결정을 내려야 했다. 그래서 "20/20"의 선전성 보도공세를 포기하는 결정이 내려졌다.

ABC의 과거 "20/20" 보도는 객관적이라기보다는 금주 모임처럼 보였다. 미성년자 음주가 줄어든 점을 증류주정협회가 지적했을 때 프로 제작진은 이 사실을 즉각 일축했다. 그러나 이 지적은 사실이기 때문에 ABC는 2011년에 "10대 흡연, 음주 감소: 마리화나 사용 증가"란 제목의 기사를 보도한 바 있다.

당시 보도는 그런 기사의 정당성을 증명하기 위해 국립마약남용연구소의 정보를 인용했다. 국립보건연구소도 동일한 사실을 발견했다고 보고했다. 미성년자 음주 건수 감소 지적이 업계의 이야기일 뿐이라는 ABC의 주장은 이 방송이 해당 산업계와 정부 혹은 자기네 보도보다는 알코올 반대 운동가들의 주장에만 귀를 기울인다는 것을 의미한다.

ABC의 해명은 명백한 자기네 잘못을 인정하지 않았다. ABC는 과거 프로의 모든 과장에도 불구하고 미성년자 음주 퇴치 운동이 "진전을 보이고 있다"는 점을 시청자들에게 상기시켰다.

ABC는 "미성년 음주가 여전히 문제이기는 하지만 지난 10년 동안 10% 이상 줄었다는 사실을 이번 주에 나온 한 연방 보고서가 보여 준다"고 설명했다. 그런데도 미성년 음주가 역사적으로 낮은 수준으로 내려갔다는 중요한 점을 계속 부인하면서 ABC는 미성년 음주를 과장하는 쪽을 선택했다.

유사한 선전성 보도로 인해 제기된 12억달러짜리 소송을 피하려고 애쓰는 방송사에게는 이런 사실 공개가 경악할 만한 사태였다. 쇠고기 생산 회사인 BPI사가 뼈에서 자투리 고기를 회수하여 가공한 제품을 끈적거리는 분홍색 물질이라는 뜻인 "핑크슬라임"이라고 부르면서 정육업계와 BPI사를 ABC가 공격한 과정을 되돌아보자. 이런 공격의 포문을 2011년에 처음 연 사람은 요리가인 제이미 올리버였다. 당시 정육업계는 ABC의 오보 부분을 시정하는 노력으로 대응했다.

ABC는 알코올 관련 보도에 대해서는 정정보도를 했다. 그러나 BPI와 거래회사들은 그렇게 운이 좋지 않았다. ABC 기자는 소위 "핑크슬라임" 퇴치 운동을 벌이면서 업계의 주장을 무시한 채 쇠고기 반대 운동가들의 주장에만 귀를 기울인 것이 분명하다.

2008년 ABC는 유기농 농산물을 "식품"이라고 부르고 나머지 농산품에는 "식품 유사물질"이란 딱지를 붙인 한 유기농 운동가의 뒤를 밀었다. 애널스 오브 인터널 메디신의 최근 연구는 유기농 농산물이 다른 재배 방식으로 생산된 농산물보다 좋다는 생각을 약화시켰다.

ABC는 닭, 석탄, 카페인 등의 산업을 닥치는 대로 공격했을 때 업계의 이의제기를 거들떠본 경우가 드물다. ABC가 다른 오보를 자백하도록 강요하기 위해서는 변호사를 동원한 명예훼손 소송이 필요하다. ABC의 보도로 사업에 큰 타격을 받은 BPI사에게는 이런 소송이 별 의미가 없을지 모르나 ABC와 관련하여 다른 산업들에게 주는 메시지는 분명하다.

즉 초기에 자주 싸우라는 것이다. ABC는 너무 많은 싸움을 동시에 벌일 여유가 없다. 이는 반기업적인 방송에게 큰 시련이 될 수 있다는 것을 의미한다.

댄 게이너 美 미디어 연구소 부총재

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원

It was a watershed moment for American business. Following a wildly spun anti-alcohol hour on "20/20," industry officials complained to ABC. On Sept. 28, the network actually corrected its blatant agenda with a comment at the end of that night's show.

ABC went from "intoxication nation" to apology network in one week. But ABC's "little clarification" likely had less to do with the alcohol broadcast's grievous inaccuracies than with a $1.2 billion suit against the network from the last industry it smeared: beef. Disney-owned ABC must have decided it can't play villain in two major epics. Thus the decision to make the spin from "20/20" just go away.

ABC's previous edition of "20/20" had appeared more like a temperance meeting than objective journalism. Blackouts, eyeball shots, "alcohol poisoning and drunk and disorderly arrests" formed the boozy backdrop for the latest assault on the alcohol industry. When the Distilled Spirits Council pointed out that underage drinking was down, they were dismissed out of hand. Anchor Chris Cuomo said the group "told '20/20' underage drinking is at 'historic lows' but that's the industry talking."

No, that wasn't just "industry talking." It was factual. So factual, that ABC reported it back in 2011 under the headline: "Teen Smoking, Drinking Down; Marijuana Use Up." That story cited information from the National Institute on Drug Abuse to prove its point. The National Institutes of Health reported the same findings.

The claim that it was just the alcohol industry talking meant that ABC was only listening to anti-alcohol activists, not to the industry, government or even the network's own reporting.

ABC's clarification didn't admit its obvious wrongdoing - networks seldom do. Cuomo reminded viewers that, despite all the hype of the previous program, the battle against underage drinking is "showing progress." He explained that "a federal study out this week shows underage drinking, while still a problem, has declined more than 10 percent over the past 10 years." He still refused to acknowledge the key point: Underage drinking is at historic lows, and ABC chooses to hype it.

Most news networks would celebrate a 10 percent decline in underage drinking, unless they were pushing an agenda. They wouldn't have buried the news at the end of the program a week later. They also wouldn't have waited nearly a week after the program ran to post the Sept. 13 statement from the Distilled Spirits Council. Yes, as Cuomo said in the clarification, the drop in underage drinking is "good news." It's bad news for ABC, though, which was so embarrassed by its story that it has hidden the video evidence on the website.

For a network trying to fend off a $1.2-billion lawsuit over similar agenda reporting, this was an amazing incident. Look back at how ABC attacked the beef industry, and Beef Products, Inc. (BPI), calling its lean finely textured beef "pink slime." That assault first came from Chef Jamie Oliver in 2011. At the time, the beef industry responded by trying to correct ABC's errors and spin.

ABC corrected its alcohol reporting. But BPI and companies it does business with weren't so lucky. National correspondent Jim Avila apparently only listened to anti-beef activists and ignored industry arguments in his so-called "pink slime" crusade.

Had that story been more balanced, the result probably would have been continued employment for more than 700 BPI employees who instead lost their jobs, along with an estimated 1,300 workers in other organizations. Then there's the hundreds of millions of dollars in damages to an American company that might have been avoided.

And it's not just beef and alcohol. In 2008, ABC's "Nightline" pushed an activist who supported labeling organic as "food" and everything else as "food-like substances." A recent study in the Annals of Internal Medicine undercut the belief that organic is any better than other ways to raise food.

Everywhere you turn on ABC, the network has attacked businesses: chicken, coal, caffeine…and that's just the Cs. Still, the network seldom gives business complaints the time of day.

Apparently, lawyers are worth something. In this case, it took lawyers and credible case of defamation to force ABC to own up to its other mistakes. That may not mean much to BPI, which had its entire business decimated after Avila's reporting. But for other industries, the message is clear with ABC: Fight early and often. The network simply can't afford too many battles all at once.

That means things could be getting very tough for the Anti-Business Channel.

prove a point:옳다는 것을 증명하다, 정당화하다lean finely textured beef:핑크슬라임이란 별명이 붙은 뼈의 자투리 고기를 회수하여 가공한 육류상품 slime:끈적끈적한 물질, 점액not give something the time of day:미워하여 거들떠보지 않다own up to:모조리 자백하다

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