외국인 방문 1천만 시대 韓 경쟁력 32위로 초라

올해 중 외국인 방문객 1000만명 시대를 열게 될 것으로 전망되고 있지만 한국의 관광분야 투자와 경쟁력이 다른 나라에 비해 상대적으로 미흡한 것으로 나타났다.

대한상공회의소가 25일 발표한 '2011년 지구촌 해외여행동향과 대응과제' 보고서에 따르면, 지난해 해외여행자는 총 9억8000만명으로서 금년 중 10억명을 돌파할 것이며, 세계인구 7명 중 1명꼴로 해외여행을 하게 될 것으로 보인다.

세계관광기구(UNWTO)가 집계한 지난해 해외여행 BIG 3는 프랑스, 미국, 중국이며 스페인은 2년 연속 중국에 밀려 4위를 기록했고, 이태리, 터키, 영국, 독일 등 유럽권 국가들이 10위권을 차지했다.

한국은 지난해 980만명을 유치하며 2계단 상승한 25위를 기록했으나 홍콩(13위), 태국(15위), 마카오(20위), 싱가폴(22위) 등보다 후순위다. 지난해 대지진을 겪은 일본은 39위로 9계단 추락했다.

지난해 해외여행객 증가율은 프랑스(1.8%), 영국(2.7%), 스위스(-1.1%) 등 유럽국들이 정체된데 비해 아시아지역은 태국(19.8%), 싱가폴(13.4%), 한국(11.3%), 홍콩(11.1%) 등을 중심으로 두자리의 증가율을 기록했다.

대한상의는 최근 한국에 대한 외국인방문객 증가현상은 원화가치 하락, 한류효과, 국가이미지 상승, 일본대지진 반사이익 등에 힘입은 것이라고 분석했다.

그러나 외국인 방문객 1000만명은 지구촌 전체 해외여행인구(10억명)의 1%에 불과하며, 지난해 내국인 해외여행인구(1269만명)에도 못 미친다고 밝혔다.

실제로 해외에서 본 한국관광의 매력도는 그리 높지 않다.

관광자원과 인프라가 빈약해 WEF 경쟁력순위(2011년)는 각각 27, 28위를 기록했고, 관광산업에 대한 규제도 많아(경쟁력 순위 50위) 관광분야의 종합경쟁력 순위는 32위에 머물렀다.

대한상의는 무엇보다 관광분야에 대한 투자확대가 시급하다고 주장했다.

실제로 세계여행관광협회(WTTC)에 따르면 지난해 한국의 관광분야 투자는 68억불로서 전체투자(총고정자본형성)의 2.2%에 불과하다. 싱가폴(20.2%), 홍콩(9.0%), 태국(6.8%)은 물론 세계평균(4.8%)의 절반에도 못 미치는 수준인 것이다.

상의는 자연경관이나 문화유산만으로 외국인 방문객을 유치하는데 한계가 있기 때문에 우리의 강점분야를 적극 개발해야 한다고 주장하면서 의료.성형분야, 한국제품 쇼핑기회, 한류공연, 한국음식 등의 분야에 대한 규제완화와 투자활성화 대책을 주문했다.

또 한국방문객 중 배낭여행 등 개별여행객의 비중이 2002년 52.2%에서 2011년 65.0%로 꾸준히 증가하고 있다며 안내표지판 정비, 외국어통역 서비스 확대, 중저가 숙박시설 확충 등 외국인 방문편의를 제고해야 한다고 주장했다.

[최익호 기자]

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