中서 오는 탄소 콕 집어낸다

`탄소전쟁 최전방` 제주 고산기상대 가보니

우리나라 남서해안 최서단 격인 제주도 제주시 한경면 고산리 고산기상대.

수월봉 봉우리에 위치한 이곳은 우리나라 '기상 재해의 길목'으로 불릴 정도로 자연의 공격을 선제적으로 잡아내는 곳으로 알려져 있지만, 최근에는 주변국 간 탄소 전쟁의 전초 기지 역할도 하고 있다.

지난 14일 찾은 고산기상대 지하 1층에는 3대의 관측장비가 일대 수월봉 봉우리를 지나가는 대기 중 이산화탄소 농도를 1분 단위로 측정하고 있었다.

지난 1일 고산기상대에 자리 잡은 이 장비는 탄소가 언제, 어디서, 얼마나, 어떻게 배출ㆍ흡수되는지 산출해 탄소순환을 이해하고 탄소 저감 정책 검증을 담당하고 있다. 측정된 이산화탄소 농도를 역추적함으로써 이산화탄소 발생지를 찾아낸다. 이 장비를 '탄소추적시스템'이라고 부르는 이유다.

1988년 충남 태안의 안면도 기후변화감시센터를 시작으로 초기 단계의 탄소추적시스템은 운영돼 왔다. 하지만 추적 수준도 초보적인 데다 수도권 일대 오염 물질의 영향으로 관측 정밀도도 떨어진다는 한계를 갖고 있었다. 관측 지역도 시안(西安) 등 중국 내에서 상대적으로 공업화 진행이 더딘 지역으로 국한됐다.

하지만 외부 공기 요인을 덜 받는 청정 지역에 자리한 고산기상대 시스템은 우리나라 남서단에서 상하이 등 중국 주요 도심 지역으로부터 유입되는 공기의 상태를 정확하게 파악할 수 있다. 실시간 관측으로 정밀도도 높였다. 이처럼 기상청이 탄소추적시스템 확대ㆍ강화에 나선 이유는 전 지구적인 지구 온난화 현상에 따른 탄소 감축 전쟁에 대비하기 위해서다.

지난 11일 남아프리카공화국 더반에서 열린 17일 기후변화회의에서는 온실가스 배출을 규제하는 새로운 법적 장치를 마련해 2020년부터 실시하는 데에 모두 동의했다.

특히 우리나라는 2009년 코펜하겐 기후변화회의 총회를 앞두고 의무감축 비대상 국가로는 처음으로 2020년 온실가스를 배출전망치(BAU)보다 30%가량 줄이겠다는 계획을 발표한 상태다.

여느 나라 못지않게 공조에 적극적인 만큼 이면의 정보 전쟁에도 남다른 노력을 기울여야 하는 이유다.

우리나라의 온실가스 감축 목표를 달성하는 것만큼 주변국 탄소 배출 저감 정책의 수행과정을 감시할 수 있는 과학적 검증 체계 역시 필요하다는 것이다.

이미 우리나라 기상청은 2007년부터 미국 기상청과 공조해 탄소추적시스템을 가동해 왔다. 우리나라 탄소추적시스템은 일본의 장비보다도 탄소추적을 정확하게 파악하며 세계적으로도 가장 정밀한 기기 중 하나로 꼽힌다.

탄소추적시스템으로 밝혀진 자료는 기후변화 협상에서 중요한 근거가 될 수 있다. 온실가스 저감 정책은 국제적으로 정치ㆍ경제적인 이해관계가 크기 때문에 과학적인 검증 자료가 정책을 수행하는 데 있어서 중요한 역할을 한다.

특히 우리나라에서 작동되는 탄소추적시스템은 더욱 중요한 지표가 될 것으로 보인다. 세계의 공업지대로 불리는 중국의 탄소 배출을 정확히 확인할 수 있는 인근 지역이기 때문이다. 울릉도 기상대에도 탄소추적시스템이 곧 도입될 예정이며, 기상청은 내년에 독도에도 이 장비를 설비할 계획이다.

[제주 = 김미연 기자]

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