[해외논단] 방역 허점 파헤친 영화의 힘

[세계일보]얼마 전 개봉된 미국 영화 가운데서 '컨테이전'이 박스오피스 1위에 오른 데는 충분한 이유가 있다. 뉴욕포스트의 루 러메닉은 스티븐 소더버그가 감독한 살인 바이러스에 관한 이 스릴러 영화가 9·11사태 이후 "가장 무서운 재앙 영화"라고 지적했다. 계시적인 메시지를 던진 이 영화를 보는 동안 내내 관객들은 숨을 죽인 채 공포체험을 한다.

이 영화가 공포를 느끼게 하는 이유 가운데 하나는 줄거리가 매우 사실적이기 때문이다. 이 영화는 미국 질병통제예방센터와 국방부의 협조에 감사를 표했는데, 이는 두 정부 기관이 영화의 정부 관련 묘사에 별 이의를 제기하지 않았다는 것을 의미한다. 영화 속에서 미국 정부는 가상의 바이러스인 MEV 확산을 막기 위해 진지한 노력을 기울이지만 항상 성과를 거두는 것은 아니다.

테비 트로이 前 美 보건인적봉사부 부장관

영화 속의 대다수 관리들은 유능하고 근면하며 헌신적인 노력으로 정부 주도의 바이러스 백신 생산에 주도적 역할을 하여 인류가 치명적인 MEV의 위협에 대항하도록 돕는다.

필자의 정부 근무 경험에 비추어볼 때 영화의 정부 역할 묘사는 상당히 정확하다. 영화 속에서 정부는 전염병에 비교적 잘 대응하고 있다. 그럼에도 불구하고 방역체계의 취약점에 관한 묘사가 영화의 가장 소름끼치는 대목 가운데 하나다.

2001년 일련의 탄저 공격사건 이후 생물무기 공격을 막는 데 600억 달러를 지출했으나 미국은 인위적 혹은 자연발생적인 세균 전염에 충분한 대비책을 마련하지 못했다. 영화가 지적한 세균 전염 대비태세의 4가지 취약점은 정부의 현명한 계획으로 해결이 가능하다.

치명적인 세균이 전염되는 사태가 발생할 경우 미국은 다른 나라의 협력을 기대하기 어려울 가능성이 있다. 영화 속에서 중국 정부 관리들은 MEV 백신을 강탈하기 위해 세계보건기구 과학자를 납치하는 것으로 묘사된다. 이뿐만 아니라 영화 초기에 이 중국 관리들은 바이러스가 홍콩에서 발생했다는 세계보건기구의 잠정적인 결론에 반대한다.

실제로는 과거 인도네시아가 질병 표본을 서방 보건당국에 제공하는 것을 꺼린 적이 있다. 멕시코 정부는 신종플루의 본격적인 증가 시점을 파악하는 데 있어 민간의료 회사보다 늦었다. 미국과 세계보건기구는 일부 국가들의 무능이나 비협조 가능성에 대비할 필요가 있다.

공공부문 노조 때문에 질병 전염에 효과적으로 대처하기 어려울 가능성도 있다. 영화에서는, 간호사와 같은 일선 보건 근로자들의 필요한 임무 수행을 방해하는 노조 파업이 적어도 2건이 언급되고 있다. 현실에서는 우편노조가 비현실적인 요구를 하여 정부의 방역대책 실행에 협조를 거부한 바 있다.

이런 유형의 문제로 인해 창설 당시 국토안보부 공무원들의 노조 결성을 제한하라고 요구한 부시 전 대통령의 주장을 귀담아들을 필요가 있다.

백신을 발명하는 것과 분배하는 것은 별개의 문제다. 실제 상황에서 신종플루 백신의 공급 분량과 시기에 관한 공약이 이행되지 못했다. 정부는 조달 가능한 백신의 규모와 시기를 현실적으로 정확하게 파악함으로써 이 문제를 해결할 수 있다.

또 정부는 다양한 공급 통로를 개발할 필요가 있다. 그 가운데는 우편국의 배달과 지역별 공급 본부의 활용 및 구급상자의 사전 준비에 의한 공급 압박 해소가 포함된다.

보건당국의 조치에 대한 언론의 무책임한 반대는 상황을 악화시킬 수 있다. 영화에서 블로거 한 명이 정부 백신을 사용하지 말라는 경고를 하는 한편 비효과적인 동종요법을 장려함으로써 여러 가지 부작용을 낳는다. 현실에서는 일부 저명인사들이 백신의 부작용 가능성을 무책임하게 주장하여 보건당국의 방역조치를 방해했다.

영화 컨테이전이 현행 방역체계의 여러 가지 허점을 노출시킨 것은 나쁜 소식이지만 이런 지적을 통해서 실제 방역상의 문제를 해결할 수 있다는 것은 반가운 소식이다.

테비 트로이 前 美 보건인적봉사부 부장관

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원

'Contagion' all too realBy Tevi Troy

"Contagion" was the No. 1 box-office movie on the 10th anniversary of Sept. 11 - and with good reason. The New York Post's Lou Lumenick called the Steven Soderbergh-directed thriller about a killer virus "easily the scariest of the disaster films" since Sept. 11, and the film keeps viewers squirming and in suspense until the revealing and harrowing final shot.

One of the reasons the movie is so frightening is that it is so realistic, and verisimilitude clearly is something the filmmakers were striving to attain. The film thanks the Centers for Disease Control and Prevention and the Department of Defense for their assistance, suggesting that those entities did not have significant disagreements with the way the film portrayed the government's earnest but not always effective response to the film's fictional MEV virus. Nor should they. For the most part, the film shows U.S. officials to be smart, hardworking, dedicated and self-sacrificing, and the government plays a key role in the creation of an anti-MEV vaccine that helps humanity fight back against the deadly viral threat.

Based on my experience with U.S. biopreparedness efforts, the U.S. government's role is depicted fairly accurately in the film. At the same time, even though the government comes off pretty well in "Contagion," the scariest part of the film is the vulnerabilities the film highlights in our current system. Despite spending $60 billion in biodefense efforts since the 2001 anthrax attacks, we still are not fully prepared for a full-on bioevent, whether it be made by man or by nature. The film identifies at least four biopreparedness weaknesses, all of which could be addressed by smart government planning:

Other countries may not cooperate. In the film, rogue Chinese government officials kidnap a World Health Organization (WHO) scientist to extort doses of the MEV vaccine. Earlier in the film and more realistically, some of the same officials resist the WHO scientist's tentative conclusion that the disease began in Hong Kong. In real life, Indonesia has been reluctant to provide disease samples to Western health officials. In addition, Mexican officials were slower than at least one private-sector detection company in identifying the public-health flash point that signaled the start of the swine flu outbreak. U.S. and WHO officials need to plan for possible incompetence and a lack of cooperation from foreign governments in case of some kind of bioevent.

Public-sector workers may be ineffective. "Contagion" has at least two references to union troubles that prevent crucial front-line workers such as nurses from performing necessary duties. In real life, postal union representatives have questioned government plans to distribute needed countermeasures via the Postal Service, making the unrealistic demand that each countermeasure carrier be accompanied by a public-safety official. In addition, many public-safety officials did not show up for duty during Hurricane Katrina, complicating the government's response efforts. These types of problems suggest that going forward, government officials should emulate President George W. Bush's insistence on limiting unionization at the nascent Department of Homeland Security. In addition, plans for a response to any bioevent should anticipate the potential for higher-than-expected absentee rates by first responders.

Creating a vaccine is one thing, distributing it is another. Even after the virus is identified and scientists create a vaccine, the government officials in the film somewhat unrealistically distribute doses by lottery, although they appear to save some doses for senior government officials. In real life, the government has priority lists for countermeasure distribution that favor both first responders and vulnerable populations. Even so, the government had both distribution and supply troubles with the swine flu vaccine, as it overpromised and underdelivered on the number of and schedule for the availability of vaccines. To address these problems, the government must first and foremost be very careful to make sure pronouncements about countermeasure availability are clear, accurate and realistic. In addition, the government needs to work on developing a variety of distribution mechanisms, including the postal method mentioned above, but also using distribution centers and pre-stored, sealed medkits to reduce the pressure on any one mode of distribution.

Irresponsible talking heads could exacerbate public-health challenges. One blogger in the film causes all kinds of trouble by warning people against the government-created vaccine and pushing an ineffective homeopathic remedy. In real life, talking heads such as Bill Maher and Jenny McCarthy have challenged public-health efforts with irresponsible warnings about purported dangers of vaccines. Even though there is no evidence that these celebrities are motivated by profit, as in the film, government officials need to build in strategies to deflect these criticisms in their communication protocols.

The bad news from "Contagion" is that it exposes these holes in our system. The good news is that by highlighting some of these gaps, the film is giving us an opportunity to address these problems before a real-life MEV-type virus strikes.

homeopathic:동종요법, 유사요법 highlight:강조하다

[Segye.com 인기뉴스]

◆ 새벽 6시, 날밤 새운 사람들이 쏟아져 나온곳은…

◆ "北 도발땐 유도폭탄 정밀타격" 큰소리 치더니…

◆ '29년만에 처음 들은 내 목소리'… 20대女 오열

◆ 유서 써놓고 사라진 일가족, 발견한 곳은…

◆ "필리핀 관광시켜줄께" 호텔로 데려가더니…

[ⓒ 세계일보 & Segye.com, 무단 전재 및 재배포 금지] 세계일보 [모바일][지면보기][공식SNS- 트위터/ 페이스북/ 미투데이]< 세계닷컴은 한국온라인신문협회(www.kona.or.kr)의 디지털뉴스이용규칙에 따른 저작권을 행사합니다. >