[임귀열 영어] Collective Nouns and Counts (집합 명사는 단수인가)

'The Boston Red Sox are a professional baseball team based in Boston' 이 문장에서 눈에 띄는 것은 주어와 동사의 관계다. Red Sox가 단수형인데도 복수형으로 받아 are로 처리한 것은 순전히 미국 영어다. 집합명사를 단수 취급하는 미국 영어가 유독 스포츠팀에 관한 한 단수형 명칭일지라도 복수로 처리한다.

집합명사의 단복수 처리는 영국과 미국에서 크게 갈린다. 영국은 대개 복수로 취급하는 반면 미국은 단수 취급이 대부분이다. 따라서 'The music band are visiting the city'로 쓰는 것은 영국 영어이고 'The music band is visiting'은 미국 스타일이다. 그러나 고유명사가 복수형을 취하는 경우엔 미국 영국 모두 'The Beatles are my favorite band'처럼 복수로 취급한다. 스페인이 World Cup Football 챔피언이라는 것을 영국에서는 'Spain ARE the champions'라고 적고 미국에서는 'Spain is the champion'이라고 적는다. 그러면 우리 입장에서는 어느 쪽을 따라야 할까.

영어를 공식어로 채택한 유럽연합(EU)에서는 2010년 Style Guide를 내놓았다. 우선 집합명사의 경우 전체를 강조하면 단수형을 쓰고(e.g., The government IS to reduce a welfare budget. The commission WAS not informed.), 그룹의 각 개인을 강조하면 복수형을 쓰라고 권한다.(e.g., The police have failed to catch the thief.) 단체나 기관의 명칭이 복수 형태를 취하는 경우엔 단수 취급을 권한다.(e.g., The United Nations is ~) 동명사 열거나 주어의 나열이 결국 하나를 지칭할 때에는 단수 취급을 하도록 한다.(Checking and stamping the forms is my job.) EU 나름의 해결 방안이다.

Data는 Latin어 datum의 복수형이기 때문에 'The data are here now'처럼 써야 옳다. 그럼에도 미국인들의 49%, 심지어 과학자들도 'The data is ~'처럼 논문을 쓰고 일반 대화에서는 65%나 그렇게 말한다. 영어 본토에서도 혼동하는 이런 경우엔 우리도 EU처럼 국제영어기준을 참고할 필요가 있다.

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