[해외논단] 그리스는 대폭 긴축 나서라

유지하기 어려운 건강보험 혜택 실현을 위해 노력하는 오바마의 미국과 재정 악화로 경제 불안을 겪는 그리스는 한 이야기의 뒷부분과 앞부분이다. 그리스가 다소 진전된 상황이란 점만이 다를 뿐이다.

마크 스타인 美 칼럼니스트

유지가 불가능한 정부의 각종 복지정책 도입으로 시작되는 이 이야기의 제 1장은, 완전한 사회 붕괴로 끝나는 제 20장으로 연결된다. 그리스는 지금 제 17장이나 제 18장에 도달했다.

20세기 식의 복지국가는 복지체제를 유지할 인구가 부족해졌다. 미국의 여러 주와 도시의 자치단체들은 빚을 떠넘겨 후손들을 곤경에 빠뜨리고 있다. 사회 민주주의 진화 단계에서 미국보다 한 발 앞선 유럽에는 빚을 떠넘길 자녀나 손자가 없다.

미국의 출산율은 2.1가량인 데 비해 그리스는 최하 수준인 1.3 정도다. 이는 사회의 회복이 불가능한 단계에 해당된다. 스페인과 이탈리아 같은 다른 지중해 연안 국가들의 출산율에 비하면 그리스는 그나마 좀 나은 편이다. 즉 현대인들이 진 빚을 갚아줄 수 있는 사람들이 미래에 존재하지 않는 상황이 닥친 것이다.

그리스의 공공부문 근로자들은 58세에 정년퇴직한다. 참으로 부러워할 만한 상황이다. 그러나 10명의 조부모에게 4명의 손자밖에 없는 상황에서는 조기 은퇴자들이 성인 생활의 3분의 1을 빈둥거리면서 살 수 있는 돈을 대줄 사람이 없다.

그리스식의 조기 은퇴를 미국에서도 볼 수 있다. 캘리포니아 일부 지방정부는 한 세대 동안 그리스식의 복지제도를 흥청망청 추진했다.

미국 전체는 아직 그리스 같은 상황이 아니다. 필자가 몇 년 전 '벼랑 위에 선 미국'이란 책을 출판했을 당시 사회보장제도에 관한 토론을 간략하게 소개했다. 2005년 통계에 비추어볼 때, 공공부문의 연금 지불액이 늘어나 2040년에는 국내총생산의 6.8%가 될 것으로 전망되었다. 그리스의 비율은 25%였다.

다시 말해서, 최후의 심판과도 같은 국가재정 파탄을 예고하는 수치다. 그 후 양국의 재정상황은 더욱 나빠졌다. 미국은 아직 파탄을 피하기 위한 선택을 할 수 있다. 그리스는 현실에 맞추어 대폭 긴축을 하지 않을 경우 2040년 이전에 정부 재정이 붕괴될 것이다. 그런 상황이 정말로 닥칠 가능성이 있을까. 필자는 제럴드 포드 전 대통령의 다음과 같은 말로 답변을 대신하고 싶다. "국민이 원하는 것을 모두 줄 수 있는 큰 정부는 너무 커서 국민이 가진 것을 모두 빼앗아 간다." 정곡을 찌른 말이다. 그러나 중간 단계가 있다. 즉 정부가 국민이 원하는 것을 모두 줄 수 있을 정도로 커졌으나 국민에게 준 것을 되찾아올 정도로는 크지 않은 단계가 있다. 그리스가 지금 이 단계에 와 있다.

그리스의 사회주의 정부는 긴축정책을 강요당하고 있으나 국민들은 거부한다. 공공부문 노동자들은 시간 개념까지 바꾸는 데 성공했다. 그들은 1년에 14개월치 급료를 받는다. 또 대부분은 1년에 7개월 정도 일하고 퇴근 시간은 오후 2시30분이다.

이런 노동자들이 정년퇴직하면 1년에 14개월치 연금을 받는다. 즉 국가경제의 문제를 자신의 문제로 생각하는 노동자가 없다. 국가가 제공하는 복지 혜택만 원한다. 연금만 제때 나오면 사람들은 한 세대 뒤 자신이 죽은 뒤에 닥칠 국가 파산을 조금도 걱정하지 않는다. 작은 정부를 주장하는 사람들은 이기적인 냉혈한이란 욕을 먹는다. 국민의 복지를 외면하는 인간이란 지탄을 받는다. 그리스의 시위자들이 분명하게 보여주는 바와 같이, 사회적 평등을 주장하는 공산사회주의식 큰 정부보다 개인을 이기적으로 만드는 체제는 없다.

정부의 건강보험 혜택을 누리고 정부의 돈으로 휴가를 가고 정부의 연금을 받으며 조기 퇴직하는 등 온갖 사회복지 혜택을 누린 개인은 사회의 전체 이익은 거들떠보지 않는다. 자기 몫만 받으면 남이야 어떻게 되든 상관이 없다는 태도를 취한다. 국가의 복지 혜택에 대한 사람들의 기대는, 그 혜택이 합리적 근거를 상실한 뒤에도 없어지지 않는다.

마크 스타인 美 칼럼니스트

워싱턴타임스·정리=오성환 외신전문위원 Our own Greek tragedyBy Mark SteynWhile President Obama was making his latest pitch for a brand new, even more unsustainable entitlement at the health care "summit," thousands of Greeks took to the streets to riot. An enterprising cable network might have shown the two scenes on a continuous split screen - because they're part of the same story. It's just that Greece is a little further along in the plot: They're at the point where the canoe is about to plunge over the falls. America is further upstream and can still pull for shore, but has decided instead that what it needs to do is catch up with the Greek canoe. Chapter One (the introduction of unsustainable entitlements) leads eventually to Chapter 20 (total societal collapse): The Greeks are at Chapter 17 or 18.

What's happening in the developed world today isn't so very hard to understand: The 20th century Bismarckian welfare state has run out of people to stick it to. In America, the feckless insatiable boobs in Washington, Sacramento, Albany and elsewhere are screwing over our kids and grandkids. In Europe, they've reached the next stage in social democratic evolution: There are no kids or grandkids to screw over. The United States has a fertility rate of around 2.1, or just over two kids per couple. Greece has a fertility rate of about 1.3: 10 grandparents have six kids have four grandkids - i.e., the family tree is upside down. Demographers call 1.3 "lowest-low" fertility - the point from which no society has ever recovered. And compared to Spain and Italy, Greece has the least worst fertility rate in Mediterranean Europe.

So you can't borrow against the future because, in the most basic sense, you don't have one. Greeks in the public sector retire at 58, which sounds great. But, when 10 grandparents have four grandchildren, who pays for you to spend the last third of your adult life loafing around?

By the way, you don't have to go to Greece to experience Greek-style retirement: The Athenian "public service" of California has been metaphorically face-down in the ouzo for a generation. Still, America as a whole is not yet Greece. A couple of years ago, when I wrote my book "America Alone," I put the Social Security debate in a bit of perspective: On 2005 figures, projected public pensions liabilities were expected to rise by 2040 to about 6.8 percent of GDP. In Greece, the figure was 25 percent. In other words, head for the hills, Armageddon, outta here, The End. Since then, the situation has worsened in both countries. And really the comparison is academic: Whereas America still has a choice, Greece isn't going to have a 2040 - not without a massive shot of Reality Juice.

Is that likely to happen? At such moments, I like to modify Gerald Ford. When seeking to ingratiate himself with conservative audiences, President Ford liked to say: "A government big enough to give you everything you want is big enough to take away everything you have." Which is true enough. But there's an intermediate stage: A government big enough to give you everything you want isn't big enough to get you to give any of it back. That's the point Greece is at. Its socialist government has been forced into supporting a package of austerity measures. The Greek people's response is: Nuts to that. Public sector workers have succeeded in redefining time itself: Every year, they receive 14 monthly payments. You do the math. And for about seven months' work - for many of them the workday ends at 2:30 p.m. When they retire, they get 14 monthly pension payments. In other words: Economic reality is not my problem. I want my benefits. And, if it bankrupts the entire state a generation from now, who cares as long as they keep the checks coming until I croak?

We hard-hearted, small-government guys are often damned as selfish types who care nothing for the general welfare. But, as the Greek protests make plain, nothing makes an individual more selfish than the socially equitable communitarianism of big government. Once a chap's enjoying the fruits of government health care, government-paid vacation, government-funded early retirement, and all the rest, he couldn't give a hoot about the general societal interest. He's got his, and to hell with everyone else. People's sense of entitlement endures long after the entitlement has ceased to make sense.

The perfect spokesman for the entitlement mentality is the deputy prime minister of Greece. The European Union has concluded that the Greek government's austerity measures are insufficient and, as a condition of bailout, has demanded something more robust. Greece is no longer a sovereign state: It's General Motors, and the EU is Washington, and the Greek electorate is happy to play the part of the United Auto Workers - everything's on the table except anything that would actually make a difference. In practice, because Spain, Portugal, Italy and Ireland are also on the brink of the abyss, a "European" bailout will be paid for by Germany. So the aforementioned Greek deputy prime minister, Theodoros Pangalos, has denounced the conditions of the EU deal on the grounds that the Germans stole all the bullion from the Bank of Greece during the Second World War. Welfare always breeds contempt, in nations as much as inner-city housing projects. How dare you tell us how to live! Just give us your money and push off.

Unfortunately, Germany is no longer an economic powerhouse. As Angela Merkel pointed out a year ago, for Germany, an Obama-sized stimulus was out of the question simply because its foreign creditors know there are not enough young Germans around ever to repay it. Over 30 percent of German women are childless; among German university graduates, it's over 40 percent. And for the ever dwindling band of young Germans who make it out of the maternity ward, there's precious little reason to stick around. Why be the last handsome blond lederhosen-clad Aryan lad working the late shift at the beer garden in order to prop up singlehandedly entire retirement homes? And that's before the EU decides to add the Greeks to your burdens. Germans, who retire at 67, are now expected to sustain the unsustainable 14 monthly payments per year for Greeks who retire at 58.

Think of Greece as California: Every year an irresponsible and corrupt bureaucracy awards itself higher pay and better benefits paid for by an ever-shrinking wealth-generating class. And think of Germany as one of the less profligate, still just about functioning corners of America such as my own state of New Hampshire: Responsibility doesn't pay. You'll wind up bailing out anyway. The problem is there are never enough of "the rich" to fund the entitlement state, because in the end, it disincentivizes everything from wealth creation to self-reliance to the basic survival instinct, as represented by the fertility rate. In Greece, they've run out Greeks, so they'll stick it to the Germans, like French farmers do. In Germany, the Germans have only been able to afford to subsidize French farming because they stick their defense tab to the Americans. And in America President Obama, Nancy Pelosi and Harry Reid are saying we need to paddle faster to catch up with the Greeks and Germans. What could go wrong?

America alone:미국의 베스트 셀러 저서, 벼랑 위에 선 미국 croak:죽다 communitarianism:공산사회주의

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