[SPECIAL REPORT|아름다운 명품 휴게소]'덕평자연휴게소' - 소풍 가고 싶은 고속도로 위의 최고 명소

친환경 건축물, 연못, 산책로, 레저스포츠 코너 영동고속도로 최초 상·하행선 통합 휴게소여느 해보다 뜨거운 햇빛과 무더위가 기승을 부리고 있는 올 여름, 아름다운 자연을 찾아 피서를 떠나는 이들이 많다. 힘들고 지치는 일상을 떠나 가족, 친구, 연인과 함께 드넓은 바다와 시원한 계곡을 찾는 이들이 꼭 지나게 되는 곳은 바로 고속도로다.

떠나기 전 설레임과 도착한 후의 즐거움은 좋지만 그 곳을 가기 위해 지나야 하는 긴 여정은 때로 시작부터 지치게 하는 고달픈 시간이 되기도 한다.

흥겨운 기분으로 출발했던 일행들이 서서히 지쳐갈 때 쯤, 꼭 들르게 되는 곳이 고속도로 휴게소이다. 휴게소에서 잠시 쉬며 여러 가지 군것질을 하는 것은 여행의 빼놓을 수 없는 재미 중 하나이기도 하다.

하지만, 대부분의 휴게소가 갈수록 늘어나는 차들로 가득 차 있고 늘 똑같은 메뉴의 먹을거리, 쉴 만한 공간 부족으로 아쉬움이 적지 않다.

부족한 휴식 공간과 붐비는 사람들로 천편일률적인 휴게소들의 모습에 제대로 쉬지도 못한 채 다시 운전석에 오르게 되는 이들이 대부분이다.

결국 운전과 여행의 피로가 그대로 쌓여 설레던 기분은 목적지에 도착하기도 전에 날아가 버리기 쉽다.

그런데 지난 3월 말 하행선 방향까지 개장, 영동고속도로 최초의 상·하행선 통합 휴게소로 주목받고 있는 '덕평자연휴게소'는 이 같은 사람들의 아쉬움을 한 번에 모두 없앴다.

서울에서 출발해 영동고속도로 강릉방향 신갈IC에서 30km 이내(하행선), 인천방향 호법IC에서 2km 지점(상행선)에 위치하고 있는 덕평자연휴게소가 사람들의 관심을 끄는 이유는 기존의 휴게소와는 차별화된 아름답고, 이색적인 쉼터가 여유롭게 펼쳐져 있기 때문이다.

2007 한국 건축문화대상최고상 '대통령상' 받은 아름다운 건축물영동선 유일의 상·하행선 통합 휴게소로 덕평자연휴게소는 개장 이전부터 많은 사람들의 기대를 모았다. 만남의 광장을 비롯해 휴게소 건물 하나만도 충분한 볼거리가 될 것이라 예상됐기 때문이다.

덕평자연휴게소 건축물은 2007년 한국 건축문화대상에서 최고상인 대통령상을 받았을 만큼 건축물 내·외부의 우수성을 인정받았다.

친환경 소재의 천연 목재와 유리가 조화된 건축물은 독특하면서도 세련된 아름다움을 뽐낸다. 고급스러운 실내 인테리어가 돋보이는 휴게소에 들어서면 카페나 갤러리와 같은 고급스런 느낌을 받게 된다.

많은 사람들로 지저분해지기 쉬운 화장실 역시 2년 연속 대상을 수상했을 정도로 너무나 예쁘고 깔끔해서 들러 본 사람들은 감탄을 금치 못한다.

또한 국내 최초 지열 냉난방 시스템과 태양광 발전 시스템으로 휴게소 내, 외부 전력의 상당 부분을 자연 에너지로 충당하도록 했다. 국제 유가 폭등으로 운전자들의 부담이 가중된 것을 고려해 에너지 절약을 위해 노력하는 대표적인 휴게소로 설계된 만큼 최고 수준의 오수처리 시스템을 채택했다.

아름다운 산책로와 연못, 중앙 정원...자연 벗 삼아 휴식 즐기는 데이트 코스덕평자연휴게소가 사람들의 발길을 모으는 이유는 단순히 빼어난 건축물과 주차 공간 때문만은 아니다. 휴게소 건물 뒤편에는 피곤한 운전 중 잠시 여유를 만끽할 만한 작은 산책로가 있고 연못이 있는 중앙정원, 야생화 꽃밭 등이 펼쳐져 있다. 특히 중앙정원은 5월께부터 녹지의 아름다움을 한껏 뽐내고 다양한 야생화들까지 구경할 수 있어 자연체험 학습장이라 해도 손색이 없을 정도. 자연을 벗 삼아 휴식을 즐길 수 있게 조성돼 있는 이곳은 등산객들이 많은 영동고속도로 이용객들에게 많은 호평을 받고 있다.

특히 단체산행을 위해 모이는 집결장소로 최적이라는 평가를 받고 있는 덕평자연휴게소는 오랜 기다림의 시간도 즐겁고 행복하게 만들어준다.

벌써부터 이곳을 들렀던 여행객들이 '휴게소인지 자연휴양림인지 구분이 안 될 정도로 아름다운 휴게소'라며 개인 블로그에 소개하고 있다. 사진 마니아들에게도 역시 여행갈 때 꼭 들러 사진을 찍고 가는 촬영지로 입소문을 타는 중이다.

휴게소의 새로운 변화 제시… 아웃도어, 레저스포츠 장비 아울렛 매장 '인기'볼거리, 먹을거리 외에도 덕평자연휴게소가 인기를 얻고 있는 이유는 아웃도어, 레저스포츠 장비들이 모두 모여 있는 아울렛 매장이 들어서 있다는 이유에서다.

등산 등 아웃도어 스포츠, 레저를 즐기기 위해 지나는 이들이 많은 영동고속도로의 특성을 파악, 다른 휴게소에는 없는 아울렛 쇼핑몰이 운영되고 있다. 볼거리, 먹을거리의 매력에 쇼핑의 재미까지 더해준다.

휴게소에 있는 아울렛이라고 작고 물건이 적을 것이라 생각하면 오산이다. 덕평자연휴게소 내 아울렛에는 코오롱 스포츠, 잭니클라우스, 나이키, 아디다스 아울렛 매장 등이 있어 저렴한 가격에 스포츠, 레저용품을 구입할 수 있다. 산행을 가며 미처 준비하지 못했던 용품이나 평소 사고 싶었던 것들을 여행길에 잠시 들러 쉬면서 쇼핑할 수 있다.

등반 전에 혹시라도 일어날 안전사고 예방을 위해 장비를 재점검하고 부족한 용품들을 구입해 철저히 준비할 수 있도록 하자는 아울렛 설립 의도는 소비자들의 마음을 제대로 읽어낸 결과로 그만큼 호평을 받고 있다.

향후에는 골퍼들을 위한 전문 골프 아울렛 매장도 설립할 계획이다. 저렴한 가격의 골프용품을 고속도로 위에서 만나 볼 수 있게 될 날이 머지 않았다.

각종 이벤트와 서비스가 이어지는 곳 '덕평자연휴게소'한편, 덕평자연휴게소는 지난 3월 하행선까지 모두 개장한 후 보다 많은 고객들이 재미있게 시간을 보낼 수 있도록 각종 축하 공연과 경품 행사, 기념품 증정 등 다양한 이벤트를 열어 오고 있다. 운이 좋으면 작은 음악회를 감상할 수도 있고 기대치 않았던 선물을 하나 받아 들고 더욱 즐겁게 여행길에 오를 수도 있다.

다양한 콘텐츠가 접목된 미래형 신개념의 로하스 휴게소를 선보이며 선도적인 역할을 할 것으로 기대되는 덕평자연휴게소.

가히 고객의 편익과 서비스의 명품화를 지향하는 목적형 휴게소라 할 수 있겠다.이제 휴게소는 잠시 들렀다 가는 곳이 아닌 복합 휴게 공간, 일부러 운전해 데이트 가고 싶은 공간이 되고 있다. 그 첫 스타트를 끊으며 미래의 모습을 제시한 곳이 바로 영동고속도로 위에 아름답게 자리를 잡았다. 혹시 조만간 여행을 계획하고 있다면 꼭 한번 들러 덕평자연휴게소의 아름다움을 마음껏 만끽해보길 권한다. 여행 속에 기대하지 않았던 작은 추억을 하나 마음에 담아올 수 있을 것이다.

입점문의 : 031 634 9200 강동화 소장덕평랜드주식회사 www.dpecoland.com글 성미연 기자