[해외칼럼]南美 '식량 시위' 도미노

지난 1월 멕시코에서 식량 부족과 가격 상승, 농업 관련 세금 인상에 항의하는 이른바 '토티야 시위'가 벌어졌다. 식량 관련 시위는 이어 아이티, 중미, 남미 등으로도 번졌다. 정부는 방어적 수단이나 거시적 법안, 때로는 진압으로 대응했다.

남미는 주요 식량 생산 지역이지만 산발적인 식량 부족을 막기 위해 수입에 의존하는 역설적인 상황에 놓여있다. 세계은행에 따르면 남미와 카리브해 지역은 2006년 550억달러 규모의 식량을 수출했다. 빈곤 가정은 수입의 50%를 식량에 지출하고 있다.

급등한 식량 가격은 내년에도 떨어질 기미가 없다. 이는 남미엔 기회다. 중요한 것은 원자재가 경제의 원동력이 아니던 시절 만든 정책을 고치는 정치적 도전이다. 보호주의와 국제적 고립에 빠져서는 안 된다.

위기 이전에도 남미는 식량 문제와 관련, '좌향좌' 정책을 보여왔다. 루이스 이냐시오 룰라 다 실바 브라질 대통령은 취약 계층을 위한 '기아 퇴치(Zero Hunger)'를 공약했다. 아르헨티나의 네스토르 키르치네르 전 대통령도 식량가격 안정을 위해 가격을 통제했다. 우고 차베스 베네수엘라 대통령은 급진적인 농지 개혁을 추진했다.

하지만 누구도 세계적 식량가 급등 여파를 막지 못했다. 룰라는 부정부패로 비난 받았다. 키르치네르는 인플레율 조작 시비로 신뢰를 잃었다. 베네수엘라의 농지 개혁과 사회주의 주창도 만성적인 우유·쇠고기 부족을 막지 못했다. 그러나 실패한 정책도 자리보전을 위한 인기 유지에는 충분했다.

이런 전례를 보면 남미 각국이 식량 위기에 대해 일방적인 반응을 보인 것도 놀랄 일은 아니다. 외교 관계도 악화됐다. 페루에서는 미국과의 자유무역협정(FTA)을 재협상하라는 요구가 높아졌다.

다른 지역에 비해 남미가 받은 충격은 극적이지 않다. 풍부한 자원에 대한 국제적 수요가 지속됐기 때문이다. 하지만 위기 극복의 해법을 찾아내려는 지역 협력은 전무했다. 베네수엘라가 '미주를 위한 볼리바르 대안(ALBA)'을 제안한 것이 유일하다. 멕시코, 페루 등은 반미 연대를 의심하지만 소규모 농민을 위해 농업 은행을 창설하는 등의 실용적인 해결책도 있다.

식량위기는 결국 농업에 대한 국가의 역할을 재정비하는 결과를 낳을 것이다. 식량 안보를 지역 외교 의제로 삼으려는 움직임이 그 증거다. 1973년 세계적 식량위기 이후 농업은 성장에 있어 거의 잊혀진 존재였다. 자유무역 흐름에 비해, 개발도상국 식량 시장은 보호 수준이 높다. 그 결과 볼리비아와 페루, 콜롬비아의 소작농들은 생존을 위해 코카 잎을 재배하고 있다.

농업 생산물을 진정 자유롭게 교역하는 새로운 세계 체제가 갖춰질 때야 남미도 식량안보를 얻을 수 있다. 이 같은 국제적 합의가 없다면 현재의 혼란스러운 간섭만 이어질 뿐 개선의 희망은 없다.

<정리 | 박지희기자>

<카치크 데르 구가시안 | 아르헨티나 산안드레스대학 교수>

Tariffs and Tortillas

by Khatchik Der Ghougassian(Professor of International Relations at the Universidad de San Andres in Buenos Aires)

Ever since Mexico's so-called "Tortilla crisis" this past January, street protests against food shortages and high prices, or against increasing taxes on agricultural production, have spread from Haiti to Central American countries, and across Latin America. Governments have sometimes reacted with protective measures or macroeconomic initiatives, but in some cases with repression.

The paradox of Latin America's food crisis is that, although the region is a major food producer, it sometimes needs to rely on imports to prevent sporadic shortages. According to the World Bank, Latin America and the Caribbean exported $55 billion of foodstuffs in 2006; yet the continent's poorest families spend 50% of their budgets on food, and this at a time when Latin America has been experiencing its best economic performance since the 1970's.

Food prices, which have shot up 83%, are not likely to start falling until after 2009. For Latin America, this is more than a challenge; it is an opportunity. The central challenge is political: correcting state policies formulated when resources, including oil, natural gas and food commodities, were not considered a driving force in the global economy. The key here is to avoid the trap of protectionism and international isolation.

Even before the current crisis, Latin America's recent "left turn" in politics was tied to the food problem. During his first term, Brazil's President Luiz Inacio Lula da Silva implemented a "Zero Hunger" plan targeting the most vulnerable people in Brazilian society. Around this time, Argentina's then President Nestor Kirchner was using price controls to keep food prices low. In Venezuela, Hugo Chavez took a further radical turn and launched a widespread plan of land reform.

None of these measures was uncontroversial; nor did they prevent the impact of today's global food price inflation. Lula was accused of corruption and patronage. The Kirchner government faced a serious challenge to its credibility when it came under suspicion of manipulating the inflation rate. In Venezuela, land reform and socialist rhetoric did not prevent chronic shortages of milk, sugar, and beef. Yet, despite these failings, such policies retained enough popularity to insure their continuity.

Given this history, it is no surprise that the first reaction of Latin American governments to today's food crisis was unilateral. On April 23, Brazil announced a temporary suspension of rice exports to prevent internal shortages. Bolivia prohibited the export of corn, rice, meat, and vegetable oil. Argentina's decision in March to drastically increase the tax on agricultural exports provoked a widespread clash with rural producers, leading to a novel and complex social polarization while generating a political crisis that is still ongoing.

Some of the measures even endangered bilateral relations. To curb inflation, Argentina decided to suspend the sale of wheat to its principal export market, Brazil, where the price of bread had increased 20% over the last 12 months. In Peru, social mobilization against higher food prices led to a renegotiation of the free-trade agreement with the US.

Compared to other regions, the impact of the crisis in Latin America, with the exception of Haiti, has (so far) not been dramatic. The reason is the abundance of natural resources and persistent international demand, which has sustained growth. But regional cooperation to find creative solutions to a crisis that is in many respects interrelated remains absent.

So far, the only initiative with a regional perspective has come from Caracas in the form of the so-called Bolivarian Alternative of the Americas (ALBA). Mexico, Peru, and other nations were suspicious of the anti-American rhetoric of the ALBA grouping, but some practical proposals ? such as the creation of a bank of agricultural products to reduce costs for small and midsize producers ? have come out of it.

One of the inevitable consequences of the current food crisis will be a re-consolidation of the state's role in agriculture. Pressure to place food security on the regional political agenda is clear evidence of this.

After the last world food crisis in 1973, agriculture was almost forgotten as a factor in growth. While liberalization was promoted in the late 1980's and embraced during the 1990's, food markets in the developed world remained highly protected, with Latin American countries suffering the consequences. One indirect, yet tragic, result has been Bolivian, Peruvian, and Colombian peasants' continuing cultivation of coca leaves as a means of economic survival.

For Latin American policymakers, assuring food security can really be achieved only if a new international regime of genuinely free trade for agricultural commodities is built. Without such a global agreement, the muddled interventions of today will continue, with little hope of any real improvement.

ⓒ Copyright 2008 by Tribune Media Services International. All Rights Reserved.

- 맞춤인재 구인구직 '9988 경력채용 한마당' -

- 대한민국 희망언론! 경향신문, 구독신청(http://smile.khan.co.kr) -

ⓒ 경향신문 & 경향닷컴(www.khan.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지

〈경향닷컴은 한국온라인신문협회(www.kona.or.kr)의 디지털뉴스이용규칙에 따른 저작권을 행사합니다.〉