[풀꽃이름] 해오라기난초 / 임소영

[한겨레] 풀꽃이나 이를 박은 사진을 보면, 탄성이 절로 날 때가 있다. 사람이 만든 어떤 예술품도 신의 수준을 절대 따라가지 못하나니, 어쩜 이렇게 생길 수가! 할 정도로 빛깔·모양이 멋지고 신기한 것 중에 '해오라기난초'가 있다. 활짝 핀 모습이 날개를 펴고 나는 해오라기를 닮았다. '해오라비난초'라고도 하는데, '해오라비'는 '해오라기'의 경상도 고장말이다.

'해오라기'의 '해'는 '희다'와 통한다. 이는 '풀'에서 '푸르다'가 나온 것과 마찬가지로, '해'에서 '희다'가 나온 것으로 볼 수 있다. '오라기'는 해오라기가 '해오리'로도 불린 것을 보면, '오리'와 연관된 말일 수 있겠다.

'해오라기'를 백로(白鷺)로 일컫기도 하지만, 엄밀히 말하면 백로·해오라기·왜가리는 다르다. 백로는 이 셋을 통틀어 이르며, 흔히 까마귀와 맞견주는 백로가 실은 중백로인데, 이 꽃은 해오라기보다는 중백로를 닮았다.

날아가는 해오라기보다 꽃이름이 더 멋진데, 실제로 그 모습까지 금방이라도 꽃대에서 날아오를 듯한 까닭이다. "해오라비조는 곁에서/ 물뱀의 새끼를 업고 나는 꿈을 꾸었다"는 백석의 시 '늙은 갈대의 독백'처럼 동물과 식물이 소통하는 자연의 어울림을 여기서 본다.

임소영/한성대 언어교육원 책임연구원, 사진 국립산림과학원 제공

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